Révolution française : évènement fondamental dans l'Histoire de la France

Les philosophes des Lumières défendent l'idée que le pouvoir souverain suprême réside dans l'égalité des citoyens devant la loi, les libertés fondamentales et la souveraineté de la Nation, apte à se gouverner au travers de représentants élus. La grande majorité des Français de l'époque n'imaginent pas une révolution violente avec une abolition de la monarchie mais plutôt une réforme profonde de l'État. La monarchie est en crise et elle doit faire face à la montée en puissance des parlements. Le peuple français est mécontent car il doit payer des impôts toujours plus lourds pour financer des guerres coûteuses Si Louis XVI n'est pas insensible à la diffusion des idées nouvelles, il ne fait aboutir aucune réforme fiscale et ne sait pas imposer les changements nécessaires à cause de l'opposition systématique des Parlementaires. Louis XVI convoque en août 1788 les Etats généraux, une assemblée très rarement sollicitée par le pouvoir royal et qui représente le pays en trois tiers: la noblesse, le clergé et le peuple (le Tiers Etat). La campagne électorale pour l'élection des députés fait naître de grands espoirs parmi le peuple français qui espère une amélioration de ses conditions de vie et le fait savoir sur des cahiers de doléances.

Le 9 juillet, les députés du Tiers Etat se proclament « Assemblée constituante». Louis XVI fait mine de céder au Tiers-État. Mais, il fait venir des troupes sur la capitale. Le roi renvoie ses ministres jugés trop libéraux, parmi lesquels le très populaire Necker, ce que le peuple désapprouve fortement. Le 12 juillet, les Parisiens commencent à se mobiliser et le 14 au matin, ils pillent l'arsenal de l'Hôtel des Invalides où ils s'emparent des fusils et de douze canons. Ils se dirigent ensuite vers la Bastille. La Bastille est une gigantesque bâtisse qui a été construite au XVème siècle pour protéger Paris et qui sert depuis, de prison royale. La foule espère trouver d'autres armes et, de plus, la Bastille est également le symbole de l'autorité monarchique. En fin d'après-midi, les insurgés maîtrisent complètement le bâtiment. Le 26 août, l'Assemblée constituante publie la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen. Le 20 septembre, les Prussiens affrontent les troupes françaises à Valmy. Les Français sortent victorieux de cette bataille provoquant un nouvel élan de confiance populaire. Au lendemain de la victoire, la Convention nouvellement élue proclame la République, le 21 septembre 1792.