Groupe de rock américain formé à l'université d'Athens en Georgie en janvier 1980 par le batteur Bill Berry, le guitariste Peter Buck, le bassiste Mike Mills et le chanteur Michael Stipe, R.E.M. (nom pioché au hasard dans le
dictionnaire) sort son premier EP « Chronic Town » en 1982, suivi de son premier album « Murmur » en 1983. L'album est chaleureusement reçu par la presse spécialisée et les radios de campus. Le groupe décide alors de continuer l'aventure et sort son 2ème album, « Reckoning », moins diffusé sur les radios généralistes qui le trouvent moins commercial. Le groupe change de direction avec son 3ème album, « Fables of the Reconstruction » en choisissant le producteur Joe Boyd (producteur de Nick Drake). R.E.M. part en tournée en Angleterre et manque de se dissoudre en raison de tensions au sein du groupe. Nouvel album, nouveau producteur.