En 1959, le tube
What'd I Say tourne sur une quarantaine de radios imposant Ray Charles au grand public. Il enregistre en 1959
The Genius of Ray Charles, l'un de ses meilleurs albums, avant de quitter Atlantic pour ABC. Il compose alors les tubes
Georgia On My Mind, Hit the Road Jack et
Unchain My Heart. En 1962 sort l'album
Modern Sounds in Country and Western Music, qui lui permet de toucher toutes les classes sociales du pays, qu'elles soient noires ou blanches. En 1965, il est arrêté en possession d'
héroïne, drogue à laquelle il sera accroc pendant près de 20 ans. Il passe alors une année en conditionnelle. 1966 est marquée par la sorti du tube
Let's Go Get Stoned. Puis, petit à petit, il finit par disparaître du devant de la scène. Le 24 avril 1979, sa version de
Georgia On My Mind devient la chanson officielle de l'état de Georgie. En 1980, il fait une apparition remarquée dans le film
The Blues Brothers. On peut aussi voir dans ce film d'autres figures mythiques de la musique noire américaine tel que
James Brown ou
Aretha Franklin.