Elle vit au Sénégal jusqu'en 1987 avant de migrer pour la
France où son père est envoyé en mission. Elle vit alors dans un quartier résidentiel de Colombes, en région parisienne. Suite à la séparation de ses parents, la petite Ramatoulaye Yade-Zimet est élevée par sa mère dans une cité modeste de la même ville de Colombes avec ses trois frères et soeurs. Elle y passe son baccalauréat en en 1994. Elle intégrera par la suite en 2000 l'Institut d'Etudes Politiques de
Paris (IEP de Paris), plus connu sous le nom de Science-Po Paris. Son diplôme de l'IEP en poche, elle passe les concours du
Sénat et y entre en 2002 en qualité d'administratrice. Après avoir collaboré aux affaires sociales du Sénat, Rama Yade est détaché au service de
Jean-Pierre Elkabbach sur la Chaîne parlementaire Public Sénat début 2005. Elle devient successivement directrice des programmes de Public Sénat, puis directrice de la communication. Sa participation à Public Sénat s'arrête en 2006, et elle réintègre les cadres du Sénat. Elle y prend la charge d'administratrice en charge de la décentralisation dans les collectivités territoriales.