La deuxième ville de
Bretagne après
Brest est, outre son statut de cité à haute destination touristique dû à sa proximité avec les plus belles plages du Finistère sud ; également, du fait de son riche patrimoine, classée « ville d'art et d'histoire ». Il faut dire que la
Préfecture du Finistère regorge de monuments et édifices issus de toutes les époques, à même de passionner les amateurs d'architecture et d'histoire locale - a commencer par sa cathédrale - , mais qu'elle développe aussi une intense activité culturelle fondée sur la mémoire de son ancien statut de capitale de la Cornouaille. L'édification de la cathédrale Saint-Corentin débuta en 1239 à l'instigation de l'évêque de Quimper. De style gothique, elle s'inspire des grandes cathédrales d'Ile-de-France et constitua un modèle pour toute l'architecture religieuse de la basse- Bretagne... mais sa construction s'interrompit au 16e siècle pour des raisons budgétaires.
Des anciennes fortifications de Quimper, ne restent que quelques tronçons des anciens remparts, sur lesquels ont notamment été bâties quelques maisons d'habitation : les six portes fortifiées, au nombre desquelles la Porte Saint-Médard où se dresse encore de nos jours une échauguette à encorbellement, permettaient aux voyageurs d'entrer dans la ville.
Principale résidence de l'évêque de Cornouaille, le palais épiscopal se situe derrière la cathédrale : il se compose de plusieurs pièces particulièrement intéressantes telles que la cuisine, construite dans un style classique très sobre ; mais aussi les appartements de l'évêque qui se situaient à l'étage, la salle des fresques, la tour de Rohan ou la suite de l'évêque. La ville de Quimper comporte encore 73 maisons à pans de bois, ces édifices représentatifs de l'urbanisme médiéval, relativement présents en Bretagne : le rez-de-chaussée de ces bâtisses était traditionnellement dévolu au commerce, et les étages au lieu de vie et aux chambres, les combles servant de grenier. Après plusieurs déménagements, la mairie est actuellement abritée dans l'hôtel de Guernisac, bâtiment de style purement classique, construit en 1827 sur les vestiges de deux anciennes demeures...
Avec leurs murs de granit et leur toiture en ardoise, les halles sont parfaitement représentatives de l'architecture bretonne ; enfin, le Musée départemental breton, dévolu à l'ethnographie régionale et aux arts populaires, est établi au Logis de Rohan : il est constitué d'une importante collection de vêtements traditionnels du Finistère, mais aussi de pièces d'orfèvrerie, de mobilier et de céramiques bretonnes.
Pour les loisirs, il est possible à Quimper et aux alentours de s'adonner à des activités telles que des balades au fil de l'eau, aussi bien en rivière qu'en mer ; il est aussi possible de découvrir ces véritables joyaux de la Cornouaille que sont les îles de Glénan, de l'Odet, de Sein, d'Ouessant et de Molène, pour de simples balades ou pour des parties de pêche... Les amateurs peuvent aussi louer des voiliers avec skipper, ou des vieux gréements pour découvrir le charme tout particulier de la voile traditionnelle. Enfin, de multiples structures de loisirs proposent toutes les activités sportives et de loisirs :
natation,
escalade,
tennis, canoë-kayak,
accrobranche... pour les petits et les grands. L'office du tourisme met à la disposition des vacanciers une liste d'hôtels et de restaurants, ainsi que de meublés,
chambres d'hôtes, campings sur son site www.tourisme-quimper.com...