En
Russie, le secrétaire général est un dirigeant décideur qui détient le pouvoir suprême, tandis qu'en
Chine, du temps de MAO Zedong, c'était un poste surclassé et très honorifique. Les organisations internationales ont aussi leur premier secrétaire, tout comme les partis politiques. Les organisations confessionnelles ainsi que l'administration peuvent également avoir leur secrétaire général. Pour le cas de la
France en particulier, depuis l'année 1969, 10 grands noms se sont succédés au poste de premier secrétaire du Parti Socialiste : Alain Savary a occupé ce poste de 1969 à 1971, et il a été succédé par
François Mitterrand jusqu'en 1981. Ensuite
Lionel Jospin a pris le relais pendant 7 ans puis
Pierre Mauroy y est resté jusqu'en 1992. Par ailleurs, la mission de
Laurent Fabius n'a duré qu'une seule année, tout comme celle de
Michel Rocard et de Henri Emmanuelli. Lionel Jospin a repris le poste pour une durée de 2 ans, de 1995 à 1997.
François Hollande est celui qui a occupé ce poste le plus longtemps parmi tous ceux qui ont été déjà à la tête du Parti, pendant onze ans.