Polynésie française : un aperçu sur les archipels français situés dans l’Océan Pacifique

Chaque archipel qui compose la Polynésie française propose des trésors variés aux touristes : des lagons aux eaux translucides, des atolls aux plages de sable clair, des reliefs montagneux, une végétation foisonnante ou des falaises balayées par les vents. Les Iles du Vent abritent Tahiti et sa ville de Papeete qui est le centre administratif et commercial de la Polynésie française. Cette île est la plus habitée du territoire et dispose d'un aéroport international. Avec son mont Orohena qui culmine à 2 241 mètres d'altitude, Tahiti est une île "haute". En face, Moorea, l'île soeur, n'en est séparée que par un chenal. De nombreux hôtels de grand luxe ou plus modestes accueillent les touristes venus profiter du lagon d'un bleu turquoise. Les visiteurs peuvent emprunter l'Aranui, le navire qui assure la liaison entre Papeete et les Îles Marquises. Au-delà du transport des passagers, l'Aranui joue un rôle vital dans le ravitaillement des Îles Marquises. Cet archipel est composé d'une douzaine d'îles s'étirant du nord au sud sur 350 km. Seules six sont actuellement habitées. Les Iles Sous le Vent sont considérées comme le pays originel où se trouvait la patrie mythique.

L'archipel des Gambier, d'origine volcanique, possède un climat assez doux et une végétation diversifiée. L'agriculture est prospère parce que l'eau est abondante. Au XVIe siècle, les Espagnols sont les premiers visiteurs européens dans cette partie de l'océan Pacifique. En 1791, l'amiral Marchand s'empare des Marquises au nom du roi de France dans une lutte coloniale qui oppose Français et Anglais dans le Pacifique. En 1843, Tahiti est un Protectorat français et ne devient une colonie qu'en 1880. Les îles Gambier, Tuamotu, l'archipel des Australes, les Iles Marquises et les Iles Sous le Vent furent progressivement rattachées à la République pour constituer les Etablissements Français de l'Océanie. En 1946, la Polynésie française devient territoire d'Outre-mer. En 1957, les Etablissements français de l'Océanie changent de nom pour celui de Polynésie Française, qui depuis, bénéficie d'une large autonomie politique. Le tourisme occupe aujourd'hui une place importante dans l'économie de la Polynésie française.