Poliomyélite : une maladie infectieuse grave qui peut-être évitée grâce à un vaccin

Les symptômes précoces qui permettent un diagnostic de poliomyélite sont la fatigue, les maux de tête, la fièvre, les vomissements, la constipation, une raideur du cou, ou plus rarement, des diarrhées et des douleurs des extrémités. Le virus pénètre dans l'organisme par le système digestif et envahit les cellules nerveuses et peut ensuite toucher différentes parties du système nerveux central. La période d'incubation peut durer de 4 à 35 jours. Il s'agit d'une maladie très grave car quand les cellules nerveuses qui contrôlent les mouvements musculaires sont touchées, elles ne peuvent pas être restaurées. C'est pourquoi l'infection par le poliovirus peut provoquer une paralysie permanente et irréversible. Si ce sont les cellules nerveuses des centres respiratoires qui sont détruites, le patient doit être maintenu en vie à l'aide d'un poumon d'acier qui apporte une respiration artificielle. Cependant, la maladie ne se transforme en paralysie que dans un pour cent des cas. Le traitement de la poliomyélite est très difficile car aucun médicament antiviral n'existe pour guérir la maladie.