Plantes médicinales : quelles sont ces plantes aux vertus curatives mais parfois toxiques ?

Parmi ces plantes, uniquement certaines d'entres elles sont médicinales, et ce n'est bien souvent que dans un seul organe de cette plante que l'on retrouve la substance active qui sera utilisée pour un traitement phytothérapeutique: on ne cueille ainsi que l'organe concerné par la présence de cette substance thérapeutique, et l'usage de la plante entière est rarissime ! On désignera sous le terme générique de « drogue » le produit de cette préparation de l'organe végétal cueilli.

Pour ne citer que le plus célèbre, la phytothérapie est une médecine parallèle (ou traditionnelle selon le vocable utilisé) qui propose le traitement des pathologies par les plantes, les produits préparés à base de plante, sans le passage forcé par une étape de sélection moléculaire (que l'on retrouve dans la fabrication classique de médicaments) : ici, on utilise donc toute la plante et non exclusivement le principe actif contenu dans la plante. On prendra garde de ne pas confondre la phytothérapie avec la phytopharmacie, qui désigne traditionnellement l'ensemble des substances qui seront utilisées pour le traitement de la plante (les insecticides, fongicides, pesticides etc...), ou même avec l'aromathérapie ou encore la gemmothérapie, qui correspondent à d'autres usages des plantes médicinales. En fait, les plantes absorbent puis réalisent une synthèse des éléments de l'atmosphère et du sol: l'acide carbonique, l'eau et les matières inorganiques et minérales... A la base de ce mécanisme, on trouve le phénomène de photosynthèse, appelé aussi assimilation photosynthétique du gaz carbonique...