C'est par exemple le cas lorsque le préservatif s'est déchirée, ou que la femme ne prenait pas la pilule, ou que son partenaire ne portait pas de préservatif du tout... La pilule du lendemain agira en retardant l'ovulation si celle-ci n'a pas encore eu lieu, ou empêchera la fécondation. A ce titre, la pilule du lendemain agira sur la mobilité des spermatozoïdes par effet direct sur la glaire cervicale. Un certain nombre d'études démontreront que la pilule du lendemain n'a pas d'action sur l'endomètre et qu'elle ne provoque donc pas d'
avortement : elle est en effet absolument inefficace lorsque la nidation a commencé... L'action de la pilule du lendemain est différente de l'action des pilules abortives comme la mifépristone (que l'on connaît davantage sous le nom commercial de Mifégyne, ou RU 486...). On trouvera cette forme de contraception d'urgence sous deux formes principales. La première, dite « Méthode de Yupze », impliquera de très hautes doses d'oestrogènes et de progestatif en une double dose prise à douze heures d'intervalle. La seconde méthode est la méthode avec progestatif, qui utilise elle une seule et unique dose de un milligramme et demi de lévonorgestrel, un progestatif.