Péplum : reconstitution historique de l'Antiquité

D'autres encore, pensent que le mot « Péplum » viendrait de Bertrand Tavernier qui l'aurait prononcé pour la première fois en 1963 lors d'interviews ou d'émissions littéraires. Quoi qu'il en soit... Qu'est-ce qu'un Péplum ? Il s'agit d'un film à grand spectacle dont le sujet se déroule lors de l'Antiquité, de la période biblique à l'aube du haut Moyen Âge. Tout commence en Italie dans les années 1910 avec des films muets qui recréaient une ambiance d'Antiquité mythique et mythologique.

Les Américains s'intéressent au genre et viennent tourner à Cinecitta des chefs-d'oeuvre comme « Ben Hur » avec Charlton Heston , « Cléopâtre » avec la sublime Elisabeth Taylor et le non moins séduisant Marc-Antoine, alias Richard Burton, film de Joseph Mankiewicz sans compter « Barabbas » de Richard Fleisher, film dans lequel Anthony Quinn joue admirablement un voleur rescapé empli de doutes et de questions face à la mort du Christ. La mode est désormais aux Péplums. Arriveront ensuite les films de « Maciste » glorifiant l'esclave herculéen cher à la mythologie antique. L'on verra alors un défilé de culturistes désirant à tout prix incarner Hercule. Ces films à petit budget connaîtront un grand succès au début des années 1960. À partir de 1963, des trucages bien menés vont être incorporés à des films comme « Jason et les Argonautes » de Don Chaffey, trucages qui vont être améliorés dans la série des « Conan le Barbare » avec le célèbre gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger dans les années 1980. Peu à peu le genre Péplum va disparaître des grands écrans italiens pour réapparaître dans des versions plus érotiques quelques années plus tard avec notamment « Caligula », film qui met en scène des orgies romaines avec dans le premier rôle un Malcolm McDowell étonnant. Ce genre cinématographique qu'est le Péplum ne va pas s'éteindre pour autant et de grandes fresques historiques ont été tournées encore récemment : « Gladiator » de Ridley Scott, « Attila le Hun » de Dick Lowry, « Vercingétorix » de Jacques Dorfmann avec Christophe Lambert, « Troie » avec Brad Pitt et Peter O'Toole, « Alexandre » d'Oliver Stone avec Colin Farrell et Angelina Jolie, « 300 » de Zack Snyder avec Gerard Butler, etc... Sans oublier toutes les adaptations de spectacles vivants réalisées par le génial Robert Hossein qui va d'ailleurs s'attaquer à « Cléopâtre »... On attend son spectacle avec impatience !