Pearl Harbor ou "port des perles" : base navale des USA dans le Pacifique

C'est une nation entière, qui prônait jusqu'alors la non-ingérence, qui se retrouve alors soudée derrière son président et qui est habitée d'un véritable esprit de revanche. En 1941, Pearl Harbor est la base navale la plus importante des Etats-Unis dans le Pacifique. En anglais, « Pearl Harbor » signifie le « port des perles », nom qu'il tire de l'hawaiien « Wai Momi » qui signifie « eau à perle ». Jusqu'à la fin du 19 e siècle « le port des perles » était principalement connu pour la production d'huîtres perlières. Le chantier naval de Pearl Harbor ne fut inauguré qu'en 1908. C'est sous fond de seconde guerre mondiale que survient l'attaque de Pearl Harbor. En 1941, l'Europe est déjà en guerre. Les Etats-Unis, s'ils ne sont pas directement impliqués, interviennent économiquement sous forme de dons de pétrole, d'armements ou de navires pour les alliés. Le Japon a signé, en 1940, un traité d'alliance et d'assistance militaire avec l'Allemagne et l'Italie. Les Japonais veulent écarter tout risque d'une intervention américaine dans le Pacifique qui gênerait leur politique d'expansion en Asie. Ils savent qu'en voulant dominer le Pacifique, ils vont se heurter aux Américains.

Alors que la plupart des dirigeants militaires japonais prônaient une attitude défensive face aux États-Unis, Yamamoto voulait surprendre et écraser les forces ennemies pour après avoir le champ libre. Le film américain « Pearl Harbor » sorti le 6 juin 2001 en France est une comédie dramatique de Michael Bay qui retrace, sous fond d'une histoire d'amitié, ce jour historique. Aujourd'hui, certains prétendent que l'attaque de Pearl Harbor ne fut pas une surprise pour les classes dirigeantes américaines mais qu'elle fut présentée à l'opinion américaine de façon mensongère comme un acte "soudain et "immoral" de façon à justifier l'entrée en guerre des Etats-Unis. L'un des juges du procès pour crimes de guerre qui se tint à Tokyo après la Seconde Guerre mondiale, Radhabinod Pal affirmait que les Etats Unis avaient provoqué la guerre avec le Japon et qu'ils avaient espéré que le Japon réagirait. L'historien Howard Zinn affirme que les archives américaines montrent qu'il y eu une réunion à la Maison Blanche, deux semaines avant Pearl Harbor.