PDA ou Personal Digital Assistant : l'ordinateur de poche aux multiples fonctions

L'ordinateur de poche se présente sous la forme d'un boîtier qui tient dans la main et qui est doté d'un écran tactile et parfois d'un clavier incorporé avec des petites touches. Un stylet est souvent associé à l'écran tactile. Il permet d'écrire directement sur l'écran pour y enregistrer ou extraire des informations. Le langage écrit est simplifié, c'est à dire qu'à chaque caractère correspond un mouvement particulier du stylet. Dans sa forme la plus basique l'assistant personnel possède des fonctions d'agenda, de répertoire téléphonique et de bloc-notes. Mais les nouveaux modèles proposent des fonctionnalités multimédia, telles que le dictaphone, le lecteur de mp3, d'images, de vidéo, Les PDA actuels embarquent des liaisons Wifi ou Bluetooth, permettant alors de consulter son courrier électronique et des pages web. Ils peuvent être également utilisés comme lecteur DivX de poche avec le son en mono, pour la lecture avec un casque, la stéréo est restituée. Ils disposent d'un traitement de texte et d'un tableur évolués, d'une horloge universelle avec alarme et gestion des fuseaux horaires, d'un gestionnaire multimédia, d'un navigateur web et d'un logiciel de gestion d'e-mail.

Il existe également des systèmes d'exploitation Linux développés spécifiquement pour les deux types d'appareil. Aujourd'hui de nombreuses marques proposent des assistants personnels très sophistiqués : Compaq, Hewlett-Packard, Toshiba, Sagem, etc. En raison de sa petite taille le PDA est très adapté pour la consultation de données n'importe où, mais sa petite taille rend difficile la saisie en masse d'informations. Un inconvénient à anticiper est lié à la batterie et à son autonomie. Sur la plupart des modèles, la mémoire de stockage interne est la mémoire RAM, ce qui signifie que si elle n'est plus alimentée elle s'efface intégralement : et toutes les données sont perdues ! Lors de l'achat d'un PDA, il est important de veiller aux poids, aux dimensions de l'appareil et à l'autonomie de la batterie. Il existe plusieurs type de batterie. Les batteries au lithium offrent de meilleures performances que celles au nickel. Les batteries « Lithium - Ion » équipent la majorité des ordinateurs portables et offrent de bonnes performances.