Paul Cézanne : peintre impressionniste français de renom

Il est issu d'une famille relativement riche, s'inscrivant dans la bourgeoisie provinciale de l'époque : d'abord à la tête d'une chapellerie, son père devient rapidement acquéreur d'une banque à laquelle il donne le nom de « banque Cézanne et Cabassol ». Dès ses plus jeunes années, Paul Cézanne fait preuve d'aptitudes pour le dessin. Sur les bancs du Collège Bourbon, il sympathise avec un certain Emile Zola, avec lequel il entretiendra de puissants liens d'amitié jusqu'à ce que la parution de l'oeuvre (en 1885) ne vienne semer la discorde entre les deux amis d'enfance, Cézanne digérant mal sa ressemblance avec un des personnages de l'ouvrage. Rappelons pour clore cette digression le cynique mot du littérateur à propos de son acolyte : « Paul peut avoir le génie d'un grand peintre, il n'aura jamais le génie de le devenir ». Tandis que son père le prédestine au droit, le peintre suit des cours de dessin et rêve de gagner la capitale pour y étudier la peinture. Il finit par arracher l'accord paternel et au printemps 1861, il réalise son premier séjour à Paris, suivi d'une longue série.

En 1869, il fait la connaissance de celle qui deviendra la femme de sa vie : Hortense Fiquet, dont il cachera l'existence à son père. Celle-ci, qu'il n'épouse en 1886 à la mort de son père, lui donne un fils. L'année 1872 est marquée par l'installation du peintre aixois à Auvers-sur-Oise avec Camille Pissarro dans la maison du docteur Gachet. En 1874, Paul Cézanne expose avec ses congénères de l'Académie Suisse dans le studio du photographe Nadar : l'accueil est pour le moins réservé. Reprenant avec dérision le titre d'un tableau de Claude Monet (Impression soleil levant), le critique Louis Leroy (dans la revue Charivari) donne à l'ensemble du mouvement artistique et ses oeuvres d'arts l'appellation qui se veut péjorative d'impressionnistes. Seuls trois tableaux de Paul Cézanne sont présentés à l'exposition, lesquels ne suscitent guère d'enthousiasme. En 1877, pour la troisième exposition impressionniste, ce sont cette fois seize oeuvres du peintre qui sont montrées : les critiques sont toujours très partagées. Le peintre impressionniste se détache alors du groupe dans lequel il a évolué et regagne sa Provence natale.