Pandémie : en quoi consite-t-elle ?

Le mot pandémie a des racines grecques : « pan » signifie « tout » et « demos » se traduit par le « peuple ». Une pandémie est une épidémie qui s'étend à la quasi-totalité d'une population d'un continent ou de plusieurs continents, voire dans certains cas de la planète. Il existe trois conditions préalables au déclenchement d'une pandémie. Il faut l'apparition d'un sous-type de virus contre lequel la population générale n'est pas ou peu immunisée. Ce nouveau virus doit pouvoir se répliquer au sein de l'organisme humain et causer une maladie grave. Il doit être facilement transmissible d'une personne à l'autre. Cette transmission rapide doit se traduire dans un premier temps par de violentes épidémies continues. Les pandémies sont donc, heureusement, relativement rares. L'histoire en a retenu plusieurs. Entre 1346 et 1350, la peste noire ou peste bubonique, a causé plusieurs millions de morts en Europe et probablement autant en Asie. Au début du vingtième siècle, de 1918 à 1920, la grippe espagnole a probablement été l'une des pandémies les plus mortelles de l'histoire de l'Humanité.