Le train le plus célèbre du monde, qui s'appelait à l'origine « Express d'Orient » avant d'être rebaptisé Orient-Express a été évoqué depuis sa création en 1883 dans d'innombrables création artistiques, aussi bien au cinéma qua dans la littérature (on pensera notamment au Crime de l'Orient-Express d'Agatha Christie) en raison de la charge onirique qu'il comporte : il traverse en effet l'Europe de part en part, offrant à ses passagers la découverte des paysages les plus époustouflants dans le contexte d'un décor et d'un confort luxueux, en faisant qui plus est escale dans les villes du continent les plus envoûtantes. Il fascine également par son histoire, et par les illustres personnalités qui l'ont emprunté depuis un siècle, lui conférant son statut légendaire...Chacune des voitures est d'ailleurs prétexte à une foule d'anecdotes, la voiture 3309 faisant partie, par exemple, du train qui fut pris dans une tempête de neige en 1929, au cours de laquelle les passagers n'eurent la vie sauve que grâce à l'intervention des villageois qui leur apportèrent du ravitaillement.
L'ouverture du tunnel du Simplon en
Italie 1919 ouvrit un service supplémentaire : en permettant au train de relier Istanbul depuis
Calais-Maritime, en passant par Paris,
Lausanne,
Milan, Vérone, Venise, Trieste,
Zagreb, Belgrade, Sofia et Salonique : le Simplon-Orient-Express était né.
Après avoir été interrompu pendant la guerre en Europe centrale et le démembrement de l'ex-Yougoslavie, le Simplon Express a repris du service, sous l'impulsion de la Compagnie des Wagons lits qui a restauré sept voitures de son patrimoine historique et les a remises en activité. Voyager dans ce train représente une expérience inoubliable ; la découverte d'un univers unique fait d'élégance, de raffinement et de bon goût. Dès l'abord du train, les passagers sont pris en charge par un steward qui les conduit jusqu'à leur cabine : ils seront tout au long de leur voyage traités avec les plus grands égards par un steward de cabine qui leur sera dévolu. Les cabines sont remarquables d'élégance, décorée de marqueteries et disposent toute d'un cabinet de toilette individuel. Les voyageurs ont la possibilité de réserver des cabines doubles, semblables à de véritables petits salons privés, qui sont comme les singles équipées de serviettes de bains et d'un nécessaire de toilette, mais aussi de radiateurs à réglage individuel, de deux portemanteaux et d'une prise de courant ainsi que d'interrupteurs électriques.
La cabine suite se compose elle de deux cabines double communicantes permettant de séparer l'espace en 2 parties : salon et chambre, avec les deux lits superposés. Il faut noter qu'il est possible de faire appel au steward 24h/24 par l'intermédiaire d'un bouton d'appel présent d'ailleurs dans toutes les cabines : ceux-ci sont en outre chargés de convertir la cabine la nuit venue, et de servir le petit-déjeuner et les rafraîchissements ; le Directeur du train est lui aussi disponible pendant tout le voyage pour répondre à toutes les questions des passagers.
La voiture piano-bar est idéale pour les effusions romantiques des passagers installés devant de délicieux cocktails, charmés par les accords délicats du pianiste dans une atmosphère feutrée et intimiste. Après avoir confié au maître d'hôtel ses réservations pour le déjeuner et le dîner, les convives se rendront dans l'une des trois voitures-restaurants du Simplon Orient Expresss, chacune décorée dans un style différent : Lalique, étoile du Nord ou orientale. Les plats sont préparés par des chefs français à partir de produits de très grande qualité... il faut savoir que le service de collations en cabine est toutefois proposé avec supplément. Plusieurs destinations sont désormais possibles sur ce train : les voyageurs peuvent indistinctement choisir un trajet au départ de
Londres ou
Paris, pour des parcours Paris-
Vienne-Venise, Londres-Paris-
Rome, Paris-Budapest-Istanbul, entre autre... y compris aller-retour. Les tarifs sont bien évidemment très fluctuants en fonction du choix des voyageurs. Ceux-ci ont aussi la possibilité de réserver des voyages organisés sous la forme de forfaits Echappée Romantique à destination de
Venise pour 1 nuit passée à bord du Venice Simplon Orient Express et 2 nuits en ville ; Sur les traces de Casanova, Venise Sérénissime, Du Bosphore Au Grand canal, 9 jours et 8 nuits à
Istanbul, Bucarest,
Budapest et Venise ; Symphonie Impériale, pour relier
Prague et Venise au départ de paris ; mais aussi Contrastes d'Europe, Splendeurs d'Europe ou Duo Baroque. Il est également possible d'offrir un voyage à bord du Venice Simplon Orient Express, sous la forme de bons-cadeaux qui seront encaissés à l'occasion de la réservation du voyage... pour offrir à ceux que vous aimez peut-être l'un des plus beaux voyages de leur vie.