Créée pour amener les peuples du monde entier à un niveau de santé le plus élevé possible, l'OMS est fondée le 7 avril 1978.Directement sous la tutelle du Conseil Economique et Social des
Nations Unies, ses missions sont diverses, et ses moyens à la hauteur de ses ambitions. L'OMS (l'Organisation mondiale de la santé) est en fait l'institution spécialisée de l'ONU pour le domaine de la santé. L'OMS est directement rattachée au Conseil économique et social des Nations unies. L'OMS dispose d'une constitution, qui rappelle ses objectifs.
Ainsi, on y retrouvera l'objectif principal d'amener tous les peuples du monde au niveau de santé le plus élevé possible. On entendra dans ce document la santé comme étant définie par un « état de complet bien-être physique, mental et social et ne consistant pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité »... L'OMS est fondée le 7 avril 1948. Elle trouve ses origines dans les guerres de la fin du dix neuvième siècle, notamment la Guerre américano-mexicaine et la Guerre de Crimée. Avec la fin de la
Première Guerre mondiale, la
grippe espagnole s'installe de 1918-1919 et fera en six mois quelques vingt millions de morts. Devant cette tragédie, la SDN (la « Société des Nations ») créera la « Comité d'hygiène de la SDN », qui sera en fait l'embryon de l'OMS... Actuellement, l'Organisation Mondiale de la Santé est dirigée par cent quatre vingt treize États membres qui se réunissent à l'Assemblée mondiale de la santé...
L'Assemblée nationale de la santé se compose de délégués qui représentent les Etats membres, et elle a pour fonction principale de statuer sur les grandes orientations politiques de l'Organisation et d'approuver le budget du programme de l'Organisation pour l'exercice biennal suivant. On retrouvera au sein de cette assemblée un vote à la majorité des deux tiers lorsqu'il s'agira de voter les conventions internationales.
Les règlements, quant à eux, sont votés à la majorité simple, pour entrer en vigueur chez tous les Etats Membres, quand bien même ceux-ci les refuseraient ou émettraient des réserves concernant les délais prescrits pour leur notification. C'est l'organe du Conseil exécutif qui se chargera d'administrer en tant que telle l'OMS. Ainsi, ses trente quatre membres sont élus intuitu personae pour une durée de trois ans. Ils sont élus par l'Assemblée. Le Conseil doit se réunir au moins deux fois par an avec pour principales fonctions d'appliquer les décisions et les directives de l'Assemblée mondiale de la santé, pour lui indiquer ensuite des orientations à suivre. Le directeur général dirige le secrétariat. Il est nommé par les États membres pour une durée de cinq ans, sur proposition du Conseil exécutif.
En 2005, les effectifs de l'Organisation Mondiale de la Santé étaient d'un peu moins de quatre mille agents, avec parmi eux quelques mille cinq cent administrateurs. Son budget atteindra pour l'exercice biennal 2004-2005 un peu moins de trois milliards de dollars US...