L'orchidée : fleur magnifique aux senteurs subtiles !

C'est une plante qui peut atteindre 50 cm de haut. Son grand labelle, jaune alors que les autres pièces florales sont d'un brun pourpré mesure 5 cm de long. Le sabot de Vénus fleurit en mai juin dans les bois humides ou les prairies, jusqu'à 200m d'altitude ; essentiellement dans les Alpes. Les fleurs d'orchidées offrent une large gamme de formes et de couleurs. Les orchidées sont le plus souvent réunies en épis ou en grappe. Parfois la fleur d'orchidée est solitaire comme sur le sabot de Vénus. Dans une fleur d'orchidée, les 6 sépales et pétales sont confondus sauf un pétale différent des autres pièces florales. Cette partie généralement plus grosse que les autres, est une pièce maîtresse dans la vie de la plante et les botanistes lui ont donné un nom particulier : c'est le labelle. Les grains de pollen de l'orchidée sont le plus souvent agglomérés en deux masses, dont chacune est munie d'une petite pelote visqueuse et collante qui permet au pollen de se coller aux insectes. Ces orchidées on souvent des noms burlesques qui évoquent l'aspect de la fleur : orchis singe, orchis militaire, acéras homme pendu.

Leur labelle imite en effet à s'y méprendre une femelle d'un insecte bien précis (hyménoptères) différent selon l'espèce d'orchidée. Certaines orchidées vont même jusqu'à reproduire l'odeur de la femelle pour berner encore mieux le mâle. Les orchidées ne forment pas de grands peuplements comme c'est le cas pour d'autres fleurs des prairies, les renoncules par exemple. Pourtant le nombre de graines qu'elles produisent est considérable. En fait les graines dépourvues d'albumen, n'ont aucune nourriture à leur disposition et elles dépendent d'un champignon microscopique qui leur procurera les éléments minéraux indispensables à la vie. L'orchidée c'est le raffinement. L'homme et l'orchidée ont en commun de se situer tous deux au sommet de la pyramide de l'évolution. On peut dire que les orchidées sont parmi les plantes les plus évoluées de la planète.