Opium : extrait d'une plante aux propriétés analgésiques et sédatives

Des graines et des capsules ont été retrouvées dans des habitats néolithiques européens datant de cinq mille ans avant notre ère. L'opium était utilisé aussi dans l'ancienne Égypte, notamment par les Pharaons, à des fins thérapeutiques mais également pour ses propriétés psychotropes. Dans la Grèce antique, il figurait sur des monnaies, mais c'est à Rome que sa première description scientifique fut faite au premier siècle de notre ère. Pline l'Ancien signalait ses propriétés analgésiques et antidiarrhéiques. Pendant des siècles, l'opium a été un objet de commerce pour ses effets sédatifs. Au Moyen Âge on le trouve dans diverses préparations médicamenteuses dont le laudanum (connu comme « teinture d'opium »). Une consommation régulière mène à une tolérance et à une dépendance physique, caractérisée par un syndrome de manque quand le dosage est brutalement réduit. Il est consommé de différentes façons, en ayant toutefois subit une préparation (ébullition dans l'eau, filtration, concentration), pour donner le produit final, le chandou. Pour l'industrie pharmaceutique, ces molécules sont notamment utilisées pour des anti-douleurs des médicaments contre la toux ou les diarrhées.