Olivier Besancenot est né le 18 avril 1974 à Levallois-Perret dans les Hauts-de-Seine. Son père, Michel Besancenot, est professeur de physique au collège et sa mère est
psychologue scolaire. A l'adolescence, Olivier a déjà l'âme d'un militant puisque tout juste âgé de quatorze ans, il commence à militer pour
SOS Racisme, avant d'intégrer les jeunesses communistes révolutionnaires (JCR). A dix neuf ans, il adhère à la ligue communiste révolutionnaire (LCR) et s'inscrit à l'université de Paris X de
Nanterre pour étudier l'histoire. Afin de financer ses études, il travaille chez
Shopi, une supérette, où il fonde avec d'autres employés, une section
CGT. En 1997 il obtient sa licence d'histoire et entre à
La Poste en tant que facteur à
Neuilly-sur-Seine où il adhère à Sud-PTT. Entre 1999 et 2000, il est attaché parlementaire d'Alain Krivine au
Parlement européen. En 2000, il reprend son travail de facteur à Neuilly. En avril 2002, Olivier Besancenot se présente aux élections présidentielles. A vingt sept ans, le jeune postier devient le plus jeune candidat.