L'
otite aiguë est un processus inflammatoire au niveau de l'oreille. On l'appelle otite moyenne aigüe lorsque l'atteinte concerne les éléments de l'oreille moyenne situés juste après le tympan. L'otite aigüe se manifeste surtout chez les petits enfants et elle est le plus souvent d'origine infectieuse. L'otite du baigneur est une otite contractée pendant la saison estivale à cause de l'invasion des cavités de l'oreille par des champignons qui prolifèrent dans l'humidité.
L'otite la plus courante est celle que l'enfant contracte au cours d'un épisode de
rhinopharyngite ou de rhinite infectieuse. Cette prolifération de germes est possible à cause de la proximité de la trompe d'Eustache qui relie les fosses nasales au conduit auditif. Ainsi, toute infection au niveau des fosses nasales se propage facilement vers la trompe auditive. Ce détail justifie l'intérêt d'apprendre le mouchage à l'enfant afin qu'il ne renifle pas ses sécrétions nasales et, par la même occasion, cette action favorise le risque de contracter une otite. Chez les tout-petits, la trompe d'Eustache a une forme rectiligne et assez étroite, qui ne la sécurise pas du tout face aux infections contigües. Elle est aussi située de manière horizontale, ce qui favorise la stagnation des liquides et des sérosités qui y pénètrent accidentellement. En plus de cette particularité anatomique, les enfants sont plus exposés aux agressions à cause de l'immaturité de leurs fonctions immunitaires. L'otite moyenne aigüe se présente par des douleurs intenses de l'oreille, parfois une diminution de la capacité auditive et des écoulements à travers le tympan lorsque celui-ci a subi une perforation.
Les symptômes se révèlent pendant une semaine à quinze jours accompagnés d'une
fièvre et des maux de tête. Le malaise est général, les bourdonnements d'oreille peuvent survenir incessamment, les vertiges peuvent entraîner des chutes chez certaines personnes, l'irritabilité est toujours présente et parfois le malade passe une nuit d'
insomnie.
Chez le tout petit enfant qui ne parle pas encore, il est important de vérifier l'oreille dès qu'il a de la fièvre ou qu'il ne cesse de pleurer car une otite s'aggrave très vite et peut entraîner des complications irréversibles sur la fonction auditive, du fait que le tympan et les structures internes de l'oreille sont abîmées. Une otite aigüe non traitée peut même avoir des répercussions sur les résultats scolaires d'un enfant en entraînant un retard d'apprentissage, l'ouïe étant un élément important dans la compréhension. Les complications les plus courantes sont la
méningite et toutes ses conséquences, la mastoïdite, la labyrinthite et l'accession de l'otite au stade de cholestéatome. Il existe une population à risque pour contracter une otite aigüe.
Elle est essentiellement composée des enfants dont les membres de la fratrie ont contracté cette pathologie dans les derniers mois, les enfants qui ont une allergie se manifestant par des
rhinites allergiques, les enfants nés prématurément ou qui ont une fente labiale, et les garçons plus que les filles. Les causes de ce dernier facteur de risque n'ont pas encore été élucidées mais les chiffres montrent une plus grande affinité des atteintes de l'oreille chez l'individu de sexe masculin.
La morphologie particulière de la trompe d'Eustache retrouvée chez les Amérindiens et les Inuits serait également une raison de la fréquence des otites chez ces peuples. Mais la vie précoce en collectivité est un des facteurs de risque les plus notoires. En effet, les petits enfants en garderie ou en crèche contractent souvent un rhume, se transmettent leurs petits maux, et l'otite est vite installée. Actuellement, le tabagisme passif est pointé du doigt car il est considéré comme portant atteinte à l'intégrité des fonctions respiratoires de l'enfant et à la capacité protectrice de sa muqueuse rhino-pharyngée. Le traitement d'une otite aigüe est basé sur une antibiothérapie adaptée au germe en cause, s'il s'agit d'une infection bactérienne et d'une amélioration des défenses immunitaires si l'atteinte est d'origine virale.
Dans les cas graves, le médecin peut pratiquer une paracentèse qui consistera à évacuer le pus contenu dans le tympan. Il existe des moyens de prévention que les mères sont tenues d'appliquer lorsque leurs enfants présentent les risques. On ne dira jamais assez que l'exposition au tabac est néfaste pour les bébés et que l'
allaitement au sein est préférable au biberon car il augmente les fonctions immunitaires de l'enfant.
Si l'allaitement au biberon est incontournable, il est important de choisir la position verticale plutôt que couchée pour le donner et éviter de laisser l'enfant s'endormir avec.
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Diarrhée aiguë du nourrisson traitement ?
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