L'Office National des Forêts est un établissement public qui a pour fonction de gérer la forêt française. Sur les 14 millions d'hectares de domaines boisés de la métropole, 4,5 millions sont sous la tutelle de cet organisme public tandis que les 9,5 millions restants sont sous l'égide des groupements privés ou des particuliers. Le caractère commercial et industriel de cette institution en fait qu'elle est subventionnée par le Ministère de l'Agriculture et le Ministère de l'Ecologie.
L'Office National des Forêts ne date pas d'hier car un peu d'histoire nous fera savoir qu'il a déjà existé depuis 1966. Il est l'établissement qui a succédé à l'Administration des Eaux et Forêts créé par le roi Philippe le Bel en 1291. C'est la loi du 23 décembre 1964 qui a dicté sa création. En 1966, la gestion des eaux et forêts ne fut plus faite en simultanée car la gestion des eaux revint au Génie Rural tandis que la gestion des forêts domaniales revint à l'Office National des Forêts. Le parcours de la forêt française est long puisque depuis 1291, il y eut sans cesse des réformes comme en 1661, année où Colbert incita à un reboisement collectif pour que la Marine Royale ne manque pas de bois. La déforestation massive de 1800 fut à l'origine de la publication d'un Code Forestier en 1827 et de plusieurs séries de reboisements entre 1850 et 1900. Avec la création de l'Office National des Forêts, la gestion des domaines boisés est à nouveau sous la tutelle de l'Etat. En 1997, la filiale ONF International a été créée dans le but de partager un savoir- faire sur le plan international.
Présente dans les pays d'Afrique et d'Amérique Latine comme le Brésil et le
Chili, elle développe des activités en rapport avec la gestion des forêts. C'est par cette initiative qu'a été créé en Amazonie le fameux « puits de Carbone ». Les objectifs de l'Office National des Forêts sont de conserver et de rénover la capacité de la forêt à arriver au bout de ses fonctions en matière d'écologie, d'économie et de vie sociale.
Cet objectif de développement de la biodiversité passant à travers une gestion durable des environnements passe par des programmes bien établis pour chaque zone forestière. En fait, 4,6 millions d'hectare de forêts pour la France métropolitaine et 6 millions d'hectares en territoire d'outre-mer, c'est la teneur de sa fonction. Du point de vue technique, l'établissement s'organise en 10 directions territoriales, en l'occurrence : les directions d'Alsace, d'Auvergne-Limousin, de Bourgogne-Champagne-Ardennes, du Centre-Ouest, du Franche-Comté, de l'Ile de France-Nord-Ouest, de la
Lorraine, de la
Méditerranée, du Rhône-Alpes, et du Sud-ouest. Ces directions territoriales sont subdivisées en agences.
Pour ses fonctions en outre-mer, l'Office National des Forêts dispose de 5 directions régionales : celle de la
Corse, de la
Guadeloupe, de la
Guyane, de la
Martinique et de la
Réunion. Elles ont les mêmes fonctions que les directions territoriales et les agences métropolitaines. C'est surtout en Guyane qu'il y a la majorité des domaines forestiers d'outre-mer placés sous la tutelle de l'Office. Le personnel travaillant pour cet établissement est judicieusement réparti entre ces directions et se compose de plusieurs techniciens.
Des 7200 fonctionnaires que l'Office National des Forêts emploie, 5600 sont classés dans le personnel technique comprenant des Ingénieurs du Génie rural et des Eaux et Forêts, des ingénieurs de l'Agriculture et de l'Environnement, des cadres techniques, des Technicien supérieurs forestiers, des Techniciens opérationnels forestiers, des bûcherons et des sylviculteurs. Son personnel administratif comprend 1600 fonctionnaires dont des attachés administratifs, des secrétaires administratifs et des adjoints administratifs. On y recense en tout 3330 ouvriers forestiers. L'Office National des Forêts possède un campus qui lui permet de perpétuer un savoir et un savoir-faire aux personnes qui souhaitent en acquérir. Vingt- sept formations concernant tous les domaines de la gestion des forêts, de l'eau, de l'air et des milieux naturels. L'établissement pourvoit des concours internes dans le but de recruter des fonctionnaires, des agents de l'Etat, des militaires, et des professionnels d'une organisation internationale intergouvernementale. Les travailleurs au sein de l'Office peuvent aussi passer des examens professionnels ou se soumettre à des concours dans le but d'accéder à une meilleure opportunité d'emploi. C'est le Bureau des Concours qui donne tous les renseignements nécessaires aux candidats. L'Office fait aujourd'hui le thème d'une grande polémique pour des raisons de concurrence déloyale avec les organismes privés.