Arrivé à un certain niveau, ces éléments ne sont plus réutilisables et il faut que le corps aille puiser dans la nourriture la quantité nécessaire. Les conséquences d'une carence en nutriment essentiel ne se manifestent qu'à long terme. Le corps a besoin d'un apport journalier de nutriment pour couvrir l'ensemble de ses besoins physiologiques, il doit alors consommer différents nutriments comme les macronutriments c'est-à-dire les
protéines, les lipides et les
glucides et les micronutriments c'est-à-dire les vitamines, les minéraux et les
oligo-éléments. Dans l'alimentation, les nutriments sont divisés en cinq catégories : les protéines, les glucides, les lipides, les vitamines et les
sels minéraux. Chacune de ces catégories contient 45 à 50 substances différentes. Parmi ces substances, les chercheurs ont distingué huit acides aminés, quatre vitamines liposolubles, dix vitamines hydrosolubles et quelques dizaines de sels minéraux et d'électrolytes. Sachez que les glucides ne sont pas des éléments essentiels malgré leur énorme apport énergétique car ils peuvent être remplacés par les protéines.