On peut rappeler tout d'abord quelques chiffres : en l'Europe de l'Ouest, 40 pour 100 de l'énergie est consommée par les particuliers, 25 pour 100 par l'industrie et 30 pour 100 dans les transports. Les énergies fossiles tels le
pétrole, le gaz naturel et le charbon ne sont pas des énergies renouvelables. En effet, des millions d'années seront nécessaires pour reconstituer les stocks d'énergie fossile consommés de nos jours. Pour répondre à nos besoins toujours croissants, les scientifiques travaillent sur les nouvelles énergies renouvelables qui sont les énergies qui se renouvellent ou se régénèrent naturellement et indéfiniment, à l'échelle temporelle de notre civilisation, soit en milliards d'années. Les nouvelles énergies renouvelables dont on parle viennent de phénomènes naturels, réguliers ou constants, provoqués par les astres. Parmi celles-ci on distingue plusieurs grandes sources de chaleur. D'abord, il y a l'énergie solaire, issue du rayonnement, du cycle d'évaporation, des vents ou encore de la photosynthèse. On a l'énergie solaire thermique, qui produit de la chaleur par conversion de l'énergie contenue dans le rayonnement solaire.