Notre Dame de Paris : la plus grande cathédrale de France

Largement endommagée par les pillages successifs et les violences révolutionnaires, Notre-Dame de Paris fut restaurée et remaniée au cours du XIXe siècle par les architectes Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc. Ce dernier transfigura l'édifice originel, lui apportant des éléments de décor (érection d'une flèche, sculptures, ...) rompant avec les codes de l'époque médiévale. Notre-Dame de Paris présente une imposante façade occidentale de style gothique dominée par deux grandes tours quadrangulaires hautes de 69 mètres. Le portail principal représente le sempiternel motif du Jugement Dernier. Y figure l'imagerie conventionnelle de la résurrection des morts (sur le linteau inférieur) et du Christ inquisiteur (sur le tympan). Se détache également le portail de gauche dit « de la Vierge », d'une composition admirable, mettant en scène la Vierge mère piétinant le serpent ainsi que sa résurrection et son couronnement. A droite se distingue un portail plus étroit, dédié à Sainte-Anne, assemblage de pièces sculptées à la fin du XIIè siècle.

Longue de 130 mètres, large de 48 et haute de 35 , la cathédrale, bâtie selon le traditionnel plan en forme de croix latine est pourvue d'une nef et d'un choeur comportant respectivement dix et cinq travées. La nef, qui peut contenir jusqu'à 3000 personnes, abrite le plus prestigieux orgue français (disposant de cinq claviers, 113 jeux et de près de 8000 tuyaux) ainsi que douze grands tableaux, issus des Grands Mays (dons des orfèvres parisiens en l'honneur de la Vierge Marie, chaque 1er mai, entre 1630 et 1707). Le transept est décoré de trois magnifiques rosaces, parmi les plus célèbres d'Europe, et dont la plus imposante, la Rose Sud ou Rose du Midi (consacrée au Nouveau Testament), atteint 12 mètres 90 de diamètre et comporte quelque 84 panneaux répartis sur quatre cercles. Quant au choeur de Notre-Dame de Paris, il renferme de splendides boiseries du début du XVIIIe siècle et de nombreuses fresques, toiles et sculptures. Le trésor de la cathédrale est conservé dans un bâtiment situé au niveau des chapelles du déambulatoire sud. Il renferme de belles pièces d'orfèvrerie, des livres anciens et enluminés et entre autres reliques précieuses, les Très Saintes Reliques de la Passion du Christ.