Le groupe devient extrêmement célèbre en France dans les années 1990, sort six albums studio, deux albums live, deux compilations, un album de remixes, et un recueil de poèmes en 20 ans de carrière. En 1980, les lycéens Bertrand Cantat et Serge Teyssot-Gay décident de jouer ensemble. Denis Barthe et Vincent Leriche les rejoignent peu de temps après. Bertrand est un grand admirateur de
Jim Morrison (The Doors), et il s'en inspire aussi bien physiquement que scéniquement. En 1987, leur premier album, « Où Veux-tu qu'je Regarde » sort, mais il faut attendre leur 2ème opus, « Veuillez Rendre l'Ame (à qui elle appartient) », et la sortie du single « Aux Sombres Héros de l'Amer » aux sonorités punk rock pour que le groupe se fasse remarquer par les radios. Les deux albums suivants, « Du Ciment sous les Plaines » et « Tostaky », sur lequel on trouve leur tube du même nom ont des ambiances plus sombres et plus violentes. Sans conteste groupe de rock le plus connu en France, le succès de Noir Désir ne cesse de croître avec la sortie en 1997 de « 666 667 Club » qui contient leurs tubes « Un Jour en France » ou « L'Homme Pressé », et de l'album de remixes « One Trip/One Noise ».