Groupe précurseur en matière de grunge, le trio américain Nirvana est originaire de Aberdeen près de
Seattle dans l'état de Washington. En 1991, le groupe explose littéralement dans le monde entier avec la sortie de son single « Smells Like Teen Spirit », extrait de son second album, « Nevermind », et ouvre les portes à des groupes de la même mouvance tels que Pearl Jam et Soundgarden.
Kurt Cobain, considéré comme le leader de toute une génération et une icône rock malgré lui, a du mal à supporter la célébrité fulgurante qui les frappe, et se donne la mort dans des circonstances on ne peut plus troubles en avril 1994 après un concert « Unplugged » aux allures de messe funèbre pour la chaîne de télévision musicale
MTV et une tournée difficile. Depuis, le succès de Nirvana n'a cessé de grandir, et huit ans après la disparition de Kurt Cobain, « You Know You're Right », démo inachevée enregistrée deux mois avec la mort du chanteur, est largement diffusée sur les ondes. Depuis la formation du groupe, 80 millions d'albums se sont écoulés dans le monde, dont dix millions d'exemplaires de « Nevermind » rien qu'aux
Etats-Unis.
Kurt Cobain (chant, guitare et textes), Kris Novoselic (basse), et Dave Grohl (batterie) sortent leur premier album « Bleach » en 1989 sur le label Sub Pop Records. Ce premier jet est fortement inspiré des Melvins, Mudhoney, Black Sabbath et
Led Zeppelin et devient un carton sur les campus américains. Mais c'est surtout avec la sortie de « Nevermind » en 1990 que Nirvana perce : le CD est trois fois album de platine aux Etats-Unis en moins de six mois après sa sortie.
Les clips de « Smells Like Teen Spirit » et « Come as You Are » tournent en boucle sur MTV et rendent le grunge à la mode. Les choses s'accélèrent pour le groupe : en 1993, Nirvana est en tête d'affiche à Reading. Cobain arrive sur scène en fauteuil roulant pour se tourner en dérision et pour délirer. Deux semaines plus tard, le groupe se fait de nouveau remarquer aux MTV Video Music Awards en voulant interpréter un nouveau titre, « Rape Me » (Viole-Moi), au lieu de « Smells Like Teen Spirit ». La chaîne refuse catégoriquement, et ils décident d'un commun accord de jouer « Lithium » à la place. Mais c'était sans compter sur l'imprévisibilité de Cobain !... La performance se termine en destruction des instruments et en joyeux bordel !
En 1992, Nirvana sort une collection de faces B, « Incesticide », qui comprend des petits trésors comme « Sliver », « Dive », « Been a Son » et « Aneurysm ». En 1993, « In Utero », la troisième galette du groupe sort dans les bacs. Le son est délibérément plus brut de décoffrage, moins lisse, et vaut à l'album d'être boudé dans les magasins de musique en grande partie à cause de la chanson équivoque « Rape Me » et de la pochette montrant un collage en plastique d'un foetus réalisé par Kurt lui-même. Cependant, le single « Heart-Shaped Box » est bien reçu par les radios.
En novembre, le groupe décide de se poser pour un concert acoustique « Unplugged » : les textes de Cobain sont mis en valeur, le groupe revisite son répertoire (« About a Girl », « Polly », « Pennyroyal Tea »...) et se permet de faire quelques reprises intéressantes. Mais l'addiction de Cobain pour l'
héroïne le fait de plus en plus sombrer dans une spirale infernale... Aujourd'hui, Nirvana continue de sortir CD et DVD proposant titres inédits et concerts par l'intermédiaire des membres restants. Leurs fonds d'écran, tablatures et partitions sont toujours autant téléchargés, et les T-shirts à l'effigie du groupe fleurissent toujours autant dans les concerts. La flamme Nirvana n'est pas prête de s'éteindre...