Nicole Richie est née le 21 septembre 1981 à Berkeley en
Californie, aux
Etats-Unis. Nicole est la fille naturelle de Peter Michael Escovedo et d'une assistante de tournée du chanteur
Lionel Richie. Elle s'appellera Nicole Camille Escovedo, jusqu'à ses deux ans, où elle est alors adoptée par Lionel Richie et sa femme de l'époque, Brenda Harvey-Richie. Elle devient la filleule de
Michael Jackson et mène une existence de petite princesse. Elle suit sa scolarité dans la prestigieuse « Buckley School » où elle rencontre
Paris Hilton. Mais le couple que forme ses parents bat de l'aile et ils finissent par divorcer. Nicole est perturbée et même si elle est suivie de façon hebdomadaire par un psychothérapeute, elle adopte une attitude rebelle. Elle sort dans les boîtes de nuit, consomme de l'alcool et également de la drogue. Elle devient dépendante à la cocaïne alors qu'elle n'a que quatorze ans, puis elle devient accro à l'
héroïne. Elle connaît de nombreux déboires avec la police ainsi que des arrestations, puis, après avoir failli mourir, elle se décide à commercer une cure de désintoxication.