Deux petits États indépendants sont enclavés dans le territoire : la république de Saint-Marin, située à la limite de l'Émilie-Romagne et des Marches, et la cité du
Vatican, sur la rive droite du Tibre, dans la capitale romaine. Les côtes italiennes s'étendent sur 7 600 km, dont 3 766 km pour la Sardaigne, la
Sicile et l'île d'Elbe. Elles sont naturellement peu favorables au développement d'une vie maritime locale, et c'est par des artifices et de grands travaux d'infrastructures que l'Italie a surmonté cet inconvénient. La côte de la mer Adriatique, sablonneuse, aux eaux peu profondes, est difficilement accessible aux grands navires, hormis à Trieste. C'est sur les côtes occidentales que l'on trouve les meilleurs emplacements portuaires, occupés parfois depuis l'Antiquité : Gênes et son golfe,
Naples que domine le Vésuve, et, un peu plus au sud, le golfe et le port de Salerne. Plusieurs îles sont disséminées dans la mer Tyrrhénienne : les îles Pontines, Ischia, Procida et Capri, dans la baie de Naples. Les côtes siciliennes occidentales sont élevées et rocheuses ; elles sont très découpées en mer Ionienne.