Les rôles des Nations unies sont de maintenir la paix et la sécurité et d'encourager le développement de la coopération internationale, ainsi que de veiller au respect de la
Déclaration des Droits de l'Homme pour tous sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion. Aujourd'hui, l'ONU inclut la quasi totalité des États du monde, soit 192 sur les 195 reconnus, les exceptions étant le Vatican, qui a cependant un statut d'observateur, les îles Cook et Nioué. Depuis la fin de la
guerre froide et la chute du
Mur de Berlin, les objectifs des Nations Unies ont évolué. Désormais les casques bleus de l'ONU interviennent dans les conflits plus nationalistes qu'idéologiques. Toutefois, l'Organisation des Nations Unies n'est pas un gouvernement supranational, mais reste un instrument au service des états membres pour assurer leur collaboration et leur coordination. En l'absence de véritable autorité et d'une réelle indépendance, le système des Nations Unies dépend de la volonté des gouvernements des pays adhérents.