Nantes : 6ème plus grande ville de France

Sixième ville française, Nantes compte 277 728 habitants (recensement de 1999), nommés les nantais, et fait partie d'une importante agglomération regroupant 544 932 habitants (recensement de 1999). En effet, Nantes est au centre d'une communauté urbaine qui groupe 24 communes (Saint-Herblain, Rezé, Orvault, Couëron, etc.). Nantes occupe sur la Loire une position portuaire depuis maintenant de longs siècles.

L'histoire de Nantes remonte aux temps des Gaulois, puisqu'elle fut fondée par la tribu gauloise des Namnètes. Plus tard Les Romains l'appelleront Condevicnum ou Condevincum ; elle se compose alors d'une bourgade au confluent de l'Erdre, d'un port et d'une autre bourgade sur la rive gauche, Ratiatum, l'actuelle Rezé, au confluent de la Sèvre Nantaise. Ville de commerce et d'administration sous les Romains, Nantes est ravagée ensuite lors des invasions barbares par les Huns (453), les Saxons (480) et les Wisigoths (490).

La cité fait figure de seconde capitale des ducs de Bretagne, qui y établissent leur Cour des comptes, y tiennent leurs états et, à partir du XVe siècle, y résident. Louis XI ne réussit pas à s'emparer du duché, mais à la mort du dernier duc, François II (1488), la fille de celui- ci, Anne, par son mariage avec Charles VIII (1491), puis avec Louis XII (1499), apporte Nantes et le duché à la couronne de France. C'est la célèbre histoire d'Anne de Bretagne, connue dans toute la France, mais qui suscite encore des polémiques.

est la conséquence de cette richesse. À la fin du XVIIIe siècle, Nantes sera le premier port de France, avec 2 500 navires et barques. Durant la Révolution, Nantes, chef-lieu du département de Loire Inférieure (1790), connaîtra la terreur, notamment avec Jean-Baptiste Carrier et les « noyades » de Nantes. Après 1815, le commerce reprend peu à peu à Nantes. La traite frauduleuse s'éteint avec le droit de visite (1833) et l'abolition de l'esclavage.

Derrière ces murailles s'élèvent les anciens corps de logis ; le « Grand Gouvernement », en partie du XVIe s., converti en musée (restauré et ouvert depuis Février 2007), et le « Grand Logis  ». L'ensemble du château, respectant les éléments de la forteresse médiévale, date en fait du règne de François II, qui en fit composer les plans en 1461 par Mathelin Rodier. Mais la duchesse Anne, devenue reine de France, restait fidèle au pays breton. Elle voulut que son coeur, enfermé dans une reliquaire d'or, fût déposé à Nantes, dans l'ancienne église des Carmes, d'où il est passé au musée Dobrée. Autre monument de toute beauté à Nantes : La cathédrale, élevée sur les restes d'une église romane et dont la crypte subsiste. Elle présente une originalité rare : de ses cinq portails, si les trois principaux s'alignent en façade, les deux autres sont percés en retour d'équerre, au pied des deux tours. Le portail médian est sculpté d'un Jugement dernier. L'intérieur, remarquable par la pureté des lignes de la nef, est un bel exemple de gothique flamboyant. Nantes conserve de remarquables monuments d'architecture civile médiévale : la porte Saint-Pierre, la Psalette ancienne maison du chapitre de la fin du XVe s., et tout un groupe de maisons en pans de bois du XVIe s. Le XVIIIe s. représenté par les hôtels du quai de la Fosse et de l'ancienne île Feydeau. Nantes est également une ville qui consacre énormément d'argent à la culture, ce qui peut se voir à travers ses nombreux musées. Ainsi ne rater pas le musée du château d'Anne de Bretagne décrit précédemment, mais aussi celui du musée des beaux-arts, créé en 1800. Le musée regroupe une collection de peintures allant des primitifs italiens et des grands Vénitiens à Rubens, G. de La Tour (trois oeuvres capitales), Tournières, Lancret, Greuze, Vernet, Ingres (Portrait de Mme de Senonnes), Gros, Delacroix, Géricault, Courbe,... Enfin, depuis Juillet 2007, Nantes a inauguré un parc d'attractions très original, en plein centre ville : Les Machines de L'île de Nantes. Inspirée la Compagnie Royale Deluxe, celui-ci comprend notamment un éléphant de douze mères de haut entièrement mécanisé offrant la possibilité aux visiteurs de se promener sur les quais de la Loire et offrant une vue imprenable sur toute la ville. Parallèlement à cela un musée inspiré des oeuvres de Leonard de Vinci et de Jules Vernes vous fera découvrir d'autres machines, toutes accessibles aux publics.