Que vous soyez un pêcheur ou un plaisancier, vous aurez principalement affaire à deux types de bateaux, à savoir les bateaux à voiles et les bateaux à moteurs. Quelques modèles combinent ces deux systèmes afin de permettre une économie d'énergie. Concernant les bateaux à moteurs, la majorité d'entre eux est équipée de moteurs dits hors bords. Ces derniers peuvent être définis comme étant des moteurs utilisés uniquement sur les bateaux et sont des systèmes de propulsion permettant à ces derniers de prendre le large, sans avoir à recourir à l'énergie éolienne.
La particularité de ces moteurs hors bords est l'unification en un seul bloc du moteur proprement dit, de l'hélice, de la transmission et parfois, du réservoir. L'élément de base du moteur hors bords est un moteur à explosion, à 2 ou 4 temps, dont la plage de puissance varie de 1 à 350 chevaux. Son architecture peut aller du mono-cylindre à 2 temps au gros cylindré V8 à 4 temps mais également, des moteurs en mode compressé. Les moteurs à explosion ou à combustion interne sont dénommés ainsi en raison de la déflagration qui se produit à l'intérieur de ces derniers. Une « explosion » qui résulte de la combustion de la combinaison carburant-air. Les moteurs à combustion interne se subdivisent en deux types à savoir les moteurs à 4 temps et les moteurs à 2 temps. Les moteurs à 4 temps sont ainsi qualifiés en raison du cycle effectué par ses éléments internes, qui se caractérise par quatre mouvements rectilignes du piston. Ces derniers sont relatifs à quatre actions distinctes à savoir, par ordre chronologique, l'admission, la compression, la combustion et l'échappement.
La première étape de l'admission correspond à la période où le piston part de son point le plus élevé pour descendre de manière linéaire et permettre l'admission du mélange carburant-air à l'intérieur du cylindre. Puis il remonte vers son point de départ et compresse, par la même occasion, ce mélange admis lors de sa première action. La combinaison air-carburant compressée est alors « enflammée » par l'intermédiaire d'une bougie d'allumage et libère une énergie sous forme de gaz, qui va forcer le piston à redescendre à son point le plus bas.
Quand ce dernier remonte une dernière fois pour rejoindre son point initial, il force les gaz brûlés à s'évacuer par la voie d'échappement. Quant aux moteurs à 2 temps, ils reproduisent ces quatre opérations mais cette fois, en deux étapes au lieu de quatre. Ce type de moteur a pour particularité la production d'un cycle moteur par tour au lieu d'un tous les deux tours. En bref, le fonctionnement des moteurs à 2 temps peut se résumer en trois étapes telle que la première étape est la détente durant lequel le piston descend à son point le plus bas à cause d'une explosion créée par la bougie. Cette position dénommée « point mort bas », permet l'ouverture des voies d'arrivée du mélange air-carburant ainsi que de l'échappement. A ce stade, l'étape du cycle est dénommée admission- échappement. Les gaz, issus de la combustion précédente, sont alors évacués par le nouveau mélange et ce dernier sera compressé par la remontée du piston: c'est l'étape de la compression. Le piston arrive de nouveau à sa position initiale de « point mort haut » et le cycle peut reprendre. Concernant l'hélice, elle est l'élément qui permet la propulsion du navire. Elle est décrite comme un objet composé de plusieurs pales disposées autour d'un axe.
Orientées suivant des angles précis, ces pales prennent appui sur le corps liquide et propulse le navire vers l'avant. Enfin pour ce qui est de la transmission, également dénommée embase, elle est un système mécanique destiné à transmettre le mouvement issu du moteur vers l'hélice. Comme précisé précédemment, certains moteurs hors bords disposent également d'un réservoir mais il ne s'agit généralement que des moteurs à faible puissance, inférieure à 10 chevaux.
Pour les bateaux ne possédant pas de gouvernail ou de safran tels que les petites vedettes rapides ou les canoës gonflables, les moteurs hors bords ont l'avantage d'être orientables ce qui permet le contrôle de la direction au moyen de la barre située sur la partie supérieure du bloc. Pour conclure, voici une liste exhaustive des marques de moteurs hors bords les plus connues, dont une partie sont des constructeurs auto-moto à savoir Honda, Yahamaha, Suzuki, Mercury, Johnson ou Evinrude. Il est à noter que les moteurs hors bords construits par le Japonais Honda sont pratiquement tous des moteurs à quatre temps.
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