Né en 1937 à Memphis dans le Tennessee, il commença à jouer la comédie dès l'âge de 8 ans dans une petite pièce de son
école primaire. Il décida alors de se tourner vers le métier d'acteur, enchaînant les rôles et suivant des cours d'arts à l'Université avant d'abandonner et de devenir mécanicien, mais revint finalement à la comédie et fit ses débuts d'acteur en 1965 avec un petit rôle dans le film de Sidney Lumet, Le Prêteur sur Gages ainsi qu'à
Broadway dans des pièces de théâtre. Mais il commença véritablement à faire parler de lui dans les média avec la série américaine Another World dans les années 70. C'est ensuite à la fin des années 80 après avoir tourné dans une multitude de rôles mineurs qu'il devint connu grâce à son rôle dans le film Miss Daisy et son Chauffeur en 1989. Au début des années 90, il joua alors dans de gros succès au box-office tels que
Robin des Bois (1991), Impitoyable (1992), Les Evadés (1994) et bien sûr Seven (1995). Morgan Freeman devint alors une figure incontournable du thriller américain en jouant des personnages à l'aspect sage et paternaliste dans bon nombre de productions.