La mononucléose infectieuse est une maladie virale transmise par le virus d'Epstein-Barr, abrégé en EBV. Elle évolue dans le lymphocyte nucléaire, un globule blanc à noyau unique et qui a donné son nom à la maladie. L'infection est également connue sous le nom de fièvre glandulaire, car ce sont les ganglions qu'elle attaque en premier en les gonflant. On l'appelle encore maladie du baiser des amoureux parce qu'elle se transmet par la salive.
La toux pourra la propager aussi par l'intermédiaire de l'expectoration, et les éternuements peuvent la véhiculer facilement dans la mesure où l'on n'y fait pas beaucoup attention. On pourrait attraper la maladie par la transfusion sanguine mais c'est très rarement le cas. Il en est de même pour les sécrétions sexuelles: elles peuvent être responsables de la transmission dans très peu de cas. La mononucléose infectieuse peut atteindre tout le monde: enfants, adolescents ou même adultes et ce sont surtout les grandes personnes qui sont porteuses de la maladie. Un porteur du virus peut le transmettre à tout moment et la période de contagion pourra s'étendre jusqu'à vingt mois. Un patient pourra couver la maladie pendant six semaines et cette période d'incubation augmente avec l'âge. L'infection ne montre généralement pas de manifestations extérieures de sorte qu'elle passe souvent inaperçue. Près de 9 personnes sur 10 ont déjà été en contact avec le virus, seulement elles n'ont pas rencontré de complications ni de conséquences fâcheuses. Dans sa manifestation, l'infection peut provoquer une grande fatigue accompagnée ou non de fièvre ou de douleurs musculaires et articulaires.
Des maux de tête sont susceptibles de survenir, des ganglions se forment aux aisselles, au cou ou dans les plis de l'aine. Souvent, ceux-ci ne sont pas douloureux, en revanche, le patient peut ressentir des courbatures, sa rate gonfle et il perd l'appétit. L'hépatite virale ou la
jaunisse se déclarera si le foie est atteint, et on parlera d'angine blanche lorsque l'infection se développe rapidement dans la gorge. Une autre complication sera à craindre si l'infection arrive jusqu'au cerveau, c'est l'apparition de la
méningite.
Au cas où ce serait le coeur qui est touché, une myocardite se manifestera incontestablement. Chez les adolescents, la maladie peut provoquer des problèmes respiratoires, suite au gonflement des ganglions. Lorsque la maladie revêt un caractère chronique, le patient aura des troubles de mémoire ou de vue, il s'irritera facilement et la dépression le guettera. Exceptionnellement, la mononucléose infectieuse serait responsable de certains cancers comme le cancer nasopharynx ou le lymphome. Le risque est plus grand chez les porteurs du EBV que chez les autres, toutefois, les sujets qui ont un système immunitaire un peu déficitaire ou ceux qui viennent de faire des transfusions sanguines devraient faire attention car ils sont très vulnérables. Pour détecter la maladie, il faut procéder à des examens sérologiques. Il n'existe pas de traitements particuliers pour attaquer la mononucléose infectieuse, la prise de quelques antalgiques soulage partiellement les maux. Cependant, l'aspirine n'est pas conseillée. Pourtant, si le malaise persiste, il est préférable de faire admettre le patient dans un centre hospitalier. Enfin, quelques traitements complémentaires s'avèrent efficaces.
C'est le cas de l'acupuncture qui peut détendre et soulager les douleurs musculaires, mais en cas de fièvre, le massage est vivement déconseillé. Quelques conseils pratiques pour une bonne convalescence. D'abord, une fois guéri, on doit observer un repos strict et éviter de pratiquer des activités sportives demandant des efforts soutenus pendant au moins deux mois. Ensuite, pour éviter une rupture de la rate, on veillera à ne pas soulever ou déplacer des objets lourds.
Durant la période de convalescence, il est nécessaire de boire beaucoup d'eau ou de jus de fruits pour lutter contre la déshydratation. La prise d'aliments très froids est conseillée pour soulager la gorge et un gargarisme avec une solution salée à plusieurs reprises dans la journée est également indispensable. Enfin, dans le cas des femmes enceintes, les risques de contamination du foetus sont pratiquement inexistants. Même si la mononucléose infectieuse n'est pas une maladie bien dangereuse, on devra toutefois prendre certaines précautions: protéger les autres de ses éternuements, éviter les baisers sur la bouche dans la mesure du possible. Une période de six mois minimum est nécessaire, après la manifestation des symptômes, avant de pouvoir faire don de son sang.
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