Mongolie : pays d'Asie Centrale entre la Chine et la Russie

Oulan-Bator est la capitale historique de la Mongolie, fondée en 1369, et, jusqu'en 1924, la résidence du Bogdo-Gegen, le Bouddha vivant, chef de l'Église bouddhiste mongole. A elle seule elle abrite 869 900 habitants, les autres villes d'importance sont Darhan et Erdenet. En soixante quinze ans de communisme, la Mongolie a réussi à conserver ses traditions folkloriques et religieuses. Les premiers écrits mongols datent du XIIIème siècle, transcris dans l'alphabet ouïgour, dérivé de l'écriture araméenne très utilisée aux confins du monde arabe. Il est resté en usage jusqu'à l'adoption du cyrillique en 1941 mais depuis 1991, on tente de le réintroduire comme écriture nationale, non sans mal. Les voyages en Mongolie permettent de constater qu'en dehors des villes, l'habitat traditionnel, la tente ronde soutenue par un cerclage de bois, la ger, que l'on désignée souvent par le terme de « yourte », reste le mode d'habitation principal, de même que le port du vêtement traditionnel. En ce qui concerne l'habitat urbain, on distingue l'influence chinoise et tibétaine dans les villes anciennes alors que les cités plus récentes portent la marque du modèle soviétique.