On le retrouve dans « Je hais les acteurs », « Les Fugitifs » ou « Sans peur et sans reproche » de son ami
Gérard Jugnot. Avec Patrice Leconte, Michel Blanc se rase la moustache et se risque à interpréter un personnage sombre et ambigu dans « Monsieur Hire », d'après Georges Simenon, un rôle pour lequel il se voit nommé au César du Meilleur acteur. Dans les années 1990, il est désormais reconnu pour jouer des personnages différents. On le retrouve dans « Uranus » de Claude Berri, « Merci la vie » de Bertrand Blier, « Les Secrets professionnels du Dr Apfelglück » co-réalisé par
Thierry Lhermitte et « Les Grands Ducs » de Patrice Leconte. En 1994, il rencontre un beau succès avec « Grosse fatigue », un film qu'il a écrit, réalisé, dans lequel il joue et qui lui vaut le Prix du meilleur scénario au
Festival de Cannes en 1994. Il se plaît dans la réalisation et continue, en 1999, avec « Mauvaise passe » et en 2002, avec « Embrassez qui vous voudrez » . Le téléfilm « L'affaire Dominici » le dévoile dans le rôle d'un inspecteur arrogant et buté. En 2006, ce sont les grandes retrouvailles avec la troupe du Splendid pour « Les Bronzés 3 - Amis pour la vie ».