Maximilien de Robespierre : homme politique et personnage clé pendant la Révolution française

Élu député, il se sentit revêtu d'une autorité nouvelle que lui conférait le vote du peuple et investi d'une grande mission, celle de changer les fondements de la société française. Par ses talents d'orateur, il devint l'un des chefs des démocrates et réclame des changements de fond, comme le suffrage universel, l'ouverture à tous de la garde nationale ou encore d'accorder à tout citoyen le droit de siéger comme jury d'un tribunal.

Selon lui l'homme vertueux est conscient et soucieux de l'intérêt commun et ne saurait se conduire en suivant son seul intérêt, ainsi, sans égoïsme, la société serait riche et heureuse. Ses idées n'étaient cependant pas partagées et sa popularité reposait donc plutôt sur sa détermination à combattre les ennemis de la Révolution que sur son projet pour la France révolutionnaire. Il réussit ainsi à imposer son point de vue lors du procès du roi et contre les Girondins, mais il dut aussi faire des concessions aux sans-culottes dont il ne partageait pas toujours les opinions. Il accepta par exemple de définir la propriété comme « la portion de biens garantie par la loi » et proclama le « droit à l'existence ». Ces concessions lui permirent d'obtenir l'appui des sections armées de Paris, qui l'aidèrent à soumettre les Girondins le 2 juin 1793. Deux mois plus tard, le 26 juillet 1793, Robespierre entrait au grand Comité de salut public. Son accession au Comité, qui marque l'apogée de son parcours politique, se fit dans un contexte trouble. Les armées contre-révolutionnaires étaient victorieuses et les soulèvements de la province nombreux. Le Comité se trouvait donc dans l'obligation de prendre des mesures extrêmes pour faire face à l'ennemi et devait déployer des efforts démesurés pour maintenir la cohésion entre les révolutionnaires qui se divisaient en partis. Le Comité de salut public accepta, sous la pression des Enragés, la loi du maximum (bloquant les prix), la levée en masse et la constitution d'une armée révolutionnaire parisienne. Au milieu de ces mesures Robespierre parvint à faire mettre en place un gouvernement d'exception et à mettre la constitution en sommeil. Ce fut alors le début de la grande terreur. Les révolutionnaires cherchaient à anéantir les ennemis de l'extérieur et de l'intérieur, se livrant souvent à des exactions non fondées. Contrairement à la légende, la Grande Terreur ne fut cependant pas l'?uvre du seul Robespierre, mais il en profita pour faire éliminer ses principaux adversaires politiques, comme Danton, Hébert et leurs soutiens. Robespierre, alors profondément convaincu de la justesse de ses idéaux, éliminaient en fait tous ceux qui s'opposaient à lui. Or en 1794, suite aux revers subis par les ennemis de l'extérieur et de l'intérieur, Robespierre crut que le temps était venu d'entamer son oeuvre de rénovation de la société qu'il voulait équitable et vertueuse. Surmené, rendu impopulaire par la terreur qui perdurait malgré les victoires républicaines, menacé par ceux qui craignaient de se voir guillotinés, Maximilien de Robespierre va alors commettre plusieurs erreurs politiques et s'isoler. Le 26 juillet 1794, dans le but d'éliminer ses ennemis, il prononça devant la Convention un discours dans lequel il dénonçait un complot contre-révolutionnaire. Il fut hué et, pris d'une extinction de voix, il dut se retirer. Dans la nuit il fut arrêté et on le guillotina le surlendemain en compagnie de ses proches ( St Just, Couthon,... ).