La céphalée n'est pas une maladie, elle en est un signe. Elle n'est donc à ne pas confondre avec la
migraine qui, elle, est une maladie où la céphalée est presque toujours l'unique signe qu'on observe. Toutefois, dans le langage courant, les maux de tête peuvent signifier en même temps céphalée et migraine. On distingue les céphalées aiguës, les céphalées aiguës récidivantes, les céphalées d'aggravation progressive et les céphalées chroniques. Le type de céphalée dépend de la maladie en cause et peut aussi s'accompagner de nausées. La céphalée aiguë est d'apparition brutale et d'intensité moyenne à sévère. Elle traduit le plus souvent une cause grave, essentiellement d'origine vasculaire, telle que l'hémorragie des méninges, la thrombose veineuse cérébrale, la dissection carotidienne ou la poussée d'
hypertension artérielle.
Causes possibles de maux de tête
On observe aussi des causes infectieuses comme la
méningite bactérienne ou virale et la
sinusite. D'autres causes non vasculaires et non infectieuses peuvent entraîner une céphalée aiguë, à savoir le glaucome aigu et la fièvre.