Mathieu Kassovitz : le réalisateur de "La Haine"

Ce sujet imprègne également, sur le ton léger de la comédie, son premier long-métrage, Métisse, qui sort sur les écrans en 1993 et lui permet de se faire remarquer. Il interprète lui-même l'un des personnages principaux de cette chronique douce-amère contemporaine, aux côtés de Hubert Koundé qu'il dirige à nouveau dans son film suivant, La Haine, en 1995. Récompensé au festival de Cannes puis à la cérémonie des Césars, ce deuxième long-métrage plus ambitieux et stylisé, en noir et blanc, prend l'ampleur d'un phénomène de société. Mathieu Kassovitz et ses comédiens, dont la gloire naissante Vincent Cassel, sont alors désignés par les médias comme les porte-parole de la jeunesse des banlieues, peut-être à leur corps défendant. Car si le film s'empare du sujet de la violence dans les cités et utilise des références culturelles telles que le rap, il est tout autant, sinon plus, une proposition de réalisme poétique mis au goût du jour qu'un brûlot social. En 1997, Assassin(s), son film suivant et prolongement du court-métrage quasi-homonyme, rencontre en accueil beaucoup plus froid..

Le film qu'il réalise ensuite, moins personnel, permet au réalisateur de renouer avec le succès commercial. En effet, il adapte en 2000 un roman policier de l'auteur de best-sellers Jean-Christophe Grangé, Les Rivières Pourpres, et retrouve à cette occasion Vincent Cassel, qu'il dirige aux côtés de Jean Reno. Cette inflexion vers le cinéma de genre plus formaté, et le succès qui l'accompagne, amènent le producteur américain Joel Silver à confier à Mathieu Kassovitz la réalisation du thriller horrifique Gothika en 2003. Le cinéaste français accepte la commande et signe le film, interprété par Halle Berry et Pénélope Cruz. Il voit alors dans cette entrée à Hollywood l'occasion de mener à bien un projet coûteux dont il rêve et qui n'aurait pu trouver financement en France : l'adaptation du foisonnant roman de science-fiction du sulfureux Maurice G. Dantec, Babylon Babies (renommé Babylon A.D.).