Le maté : une boisson rafraîchissante, véritable coupe-faim

Une fois par an, les jeunes rameaux sont coupés puis mis à sécher et ensuite hachés. Un tri est alors effectué par criblage et l'on retire les brindilles trop épaisses. La plante est alors mise en sacs pour la laisser se bonifier. Cette étape de vieillissement peut aller jusqu'à deux ans. Le maté est alors vendu partout : en pharmacie, dans les épiceries ou les supermarchés sous forme de tisane, de poudre instantanée, de sachets, ou encore nature et également aromatisé à l'orange, au citron, à la menthe... Il peut être associé au ginseng ou à d'autres plantes médicinales. Le maté nature est souvent amer : tout dépend de sa provenance et de sa fabrication; comme pour le thé vert, il faut quelques semaines avant de s'y habituer. Le maté a des vertus thérapeutiques comme combattre la fatigue, purifier le sang, réduire la nervosité ou les effets des maladies, stimuler l'intelligence et la mémoire... Toujours est-il que le maté est devenu une véritable institution sociale, sensée inspirer les conversations chaleureuses comme peuvent l'être le thé à la menthe au Maroc ou le thé vert au Japon.