Marks and Spencer ou M&S est une grande chaîne de magasins britanniques. Elle est certainement la chaîne de magasins de vêtements la plus typique du Royaume-Uni et la première en matière de chiffres d'affaires. Aujourd'hui, M&S se spécialise dans la vente de nourriture, de meubles et d'articles de ménage. L'aventure a débuté lorsqu'un émigrant juif nommé Michael Marks est arrivé de
Lituanie. Il fonda à Leeds une chaîne de bazar qu'il appela alors «penny bazars», en 1884. Cette chaîne était la firme originale de Marks and Spencer. Michael Marks eut la brillante idée de vendre des articles de qualité à des prix accessibles à tous. A cette époque la devise de Marks était «ne demande pas le prix, c'est un penny». Ce n'est que 10 ans après que la véritable histoire de M&S commença alors, à l'initiative de Michael Marks et Thomas Spencer. L'Histoire notera que Marks avait alors démandé à l'un de ses fournisseurs, Isaac Dewhurst, d'être son partenaire mais celui-ci avait alors refusé et lui a suggéré plutôt son caissier Thomas Spencer. Dewhurst a toutefois continué de travailler avec eux en restant l'un de leur principal fournisseur et ce durant de nombreuses années.
Depuis ses débuts en 1894, les dirigeants de Marks and Spencer se sont succédés. De 1894 à 1916, Michael Marks, on l'a dit, avait créé le premier magasin. Ensuite, de 1941 à 1964, Lord Simon Marks dirige le magasin. Puis, de 1964 à 1967, Lord Israël Sieff siégera comme directeur. Par la suite, de 1967 à 1972, Monsieur Edward Sieff l'avait succédé et de 1972 à 1984 ce sera ensuite le tour de Lord Marcus Sieff. De 1984 à 1991, Lord Derek Rayner en sera le directeur et de 1991 à 1999, Sir Richard Greenburry lui succédera.
De 2002 à 2004, Monsieur Luc Vandevelde prendra la relève et enfin, de 2004 jusqu'à aujourd'hui, Monsieur Paul Myners tiendra les rênes. Il faut noter qu'en 1928, M&S avait déposé et enregistré la marque St Michael. Cette marque sera portée par tous les articles de la chaîne depuis les bonbons jusqu'aux chaussures. M&S faisait alors partie des rares magasins qui offraient aux clients l'opportunité de rendre les marchandises, en acceptant un remboursement complet de sa valeur, après le contrôle du reçu. Il commencera à se faire connaître au niveau international en 1970 en s'installant par la suite en
France, puis en
Belgique, en
Espagne et enfin au
Pays-Bas. En
Grande-Bretagne, Marks and Spencer est plus qu'un simple magasin d'alimentation, de prêt à porter ou de meubles d'intérieur. C'est une véritable institution. En effet, ses mets et ses gourmandises ont été récompensés à de nombreuses reprises dans le monde, sans parler de la marque qui fait partie des plus célèbres, notamment en ce qui concerne la ligne de vêtement. En 2000, M&S introduit sa nouvelle gamme d'habillement «par una», créée par George Davies.
Leurs chaînes de boutique disposent également des meilleurs aliments et boissons les plus frais au Royaume-Uni. Durant le XX ème siècle, il a été communément admis que Marks and Spencer était le plus grand vendeur du Royaume-Uni. A partir de 1997, il sera le premier revendeur à produire le plus grand bénéfice avant imposition, bénéfice estimé à un milliard de livres sterling. Cependant, et ce maintenant depuis quelques années, M&S a du faire face à un certain nombre de crises, se traduisant par la mise en place de restructuration de ses activités internationales.
Cette restructuration a entraîné la fermeture de 38 de ses magasins dans le monde, 18 d'entre eux se trouvant en France. Avec ces crises succésives, Marks and Spencer a du se séparer de 1700 de ses employés. La crise est mondiale mais d'autres facteurs en sont aussi la cause comme la concurrence, devenue très féroce et très réactive au fil du temps, ou encore le fait d'avoir poussé au maximum les marges bénéficiaires. Ce dernier a d'ailleurs contribué à la fragilité de la fidélité des clients. Pour faire face à toutes ces difficultés, M&S a initié le chantier de la modernisation de ses magasins et décide de procéder à un rajeunissement de ses lignes. Malgré la crise économique, Marks and Spencer reste encore l'une des plus grandes chaînes de magasins en Europe.
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