Mark Twain : essayiste, écrivain et humoriste américain

À l'âge de 12 ans, son père décède, ce qui contraint celui qui deviendra Mark Twain à abandonner l'école pour devenir apprenti-imprimeur. Peu après, il rédige ses premières chroniques humoristiques pour le journal local dirigé par son frère. En 1857, le jeune Clemens embarque sur le Mississipi à bord d'un bateau dont le capitaine Isaiah Sellers lui inspirera son pseudonyme de Mark Twain, qui signifie dans le jargon marin « Marque deux brasses », c'est à dire une profondeur correcte. Lorsqu'en 1861, la guerre civile américaine éclate, le trafic sur le Mississipi est vite interrompu. Plutôt que de s'engager du côté des Confédérés (sudistes), le jeune Mark Twain préfère fuir en compagnie de son frère Orion vers le Nevada, où il est un temps chercheur d'or. Puis ce sera la Californie, où il se forge une solide réputation de journaliste, laquelle lui permet de sillonner l'Europe en tant que correspondant de presse. Ses pérégrinations lui inspirent Les innocents en voyages, un ouvrage qui constitue un genre de savoureux guide touristique à l'adresse de compatriotes dont il tourne en dérision les habitudes.

Il est le premier écrivain américain à écrire dans un style oral, ce qui lui vaut d'être considérer comme un pionnier du régionalisme. Dans la seconde partie de biographie littéraire de Mark Twain, les textes de l'humoriste américain prennent une tournure plus engagée. Moins « régionaliste », il s'affirme comme une sorte d'Observateur des peuples. Par ailleurs, il se fait le pourfendeur d'une société américaine empreinte d'une religiosité toute puissante. Parmi les citations de Mark Twain les plus savoureuses, mentionnons en 1906 dans De la religion : Dieu est-il immoral ? / « S'il y a un Dieu, c'est une brute malfaisante. » ou encore « Si Dieu existe, il n'y a qu'à voir l'état du monde pour comprendre qu'il est un malade mental. Le 21 avril 1910, alors qu'il s'est retiré dans le Connecticut suite à la mort de sa femme, Mark Twain décède après avoir dicté son autobiographie à sa fille, laquelle sera publiée à titre posthume en 1924. Les ?uvres de Mark Twain étant libres de droit, elles sont pour la plupart disponibles sur internet, de nombreuses photos de l'illustre auteur et humoriste américain peuvent également être visionnées.