La notion de maladie professionnelle va prendre un sens différent selon qu'elle émane du droit du travail français, de l'organisation internationale du travail, du droit européen, du droit de l'
assurance professionnelle... Pour simplifier accordons nous sur la plus simple : la maladie professionnelle est « une altération organique ou fonctionnelle suscitée par l'accomplissement de certains travaux par le salarié dans le cadre de sa profession » (Vocabulaire juridique, G. Cornu). On retrouve les maladies professionnelles dans ce que l'on appelle le « tableau des maladies professionnelles ». La maladie professionnelle se distingue de l'accident du travail par son automaticité, en effet, tout accident survenu sur le lieu et pendant le temps de travail est automatiquement considéré comme un
accident du travail tandis que pour la maladie professionnelle, la date de sa première constatation va être assimilée à la date de l'accident.