Les maisons à toit plat ne sont pas une invention récente puisqu'elles ont existé depuis des centaines d'années à travers le monde. En France, la création de maison à toit plat prend de l'ampleur ces dernières années. De nombreuses questions se posent sur ce que sont réellement les toits plats. En premier lieu, qu'est-ce qu'un toit plat ? Généralement, les toits dits plats sont des toits horizontaux ou des toits inclinés mais dont la pente très faible ne dépasse pas 5 à 10 %. On peut voir les modèles les plus réussis de toits plats dans des bâtiments comme les entrepôts et les immeubles d'habitation. Ils existent en de très nombreux modèles qu'on peut classer dans trois catégories distinctes : les toitures froides, les toitures chaudes et les toitures inversées. Les toitures froides regroupent les modèles de toits plats les plus simples. Il s'agit aussi du modèle de toit plat le plus facile à installer et le moins coûteux. Pour ce modèle, la structure du bâtiment supporte directement la toiture. Le système d'isolation installé avec une toiture froide ne s'adapte que dans des conditions climatiques assez fraîches.
En effet, en cas de chaleur, les toitures froides entraînent une condensation importante qui peut mettre en danger la structure du bâtiment. Ce modèle ne peut donc pas convenir à des régions exposées à de fortes chaleurs pendant l'année ou une partie de l'année. Le second type de toit plat est la toiture chaude qui est en fait une version améliorée de la toiture froide. En effet, celle-ci dispose d'un pare-vapeur qui est installé sur la structure de la maison avant la pose du toit.
Ce pare-vapeur est constitué d'un matériau isolant comme des panneaux synthétiques ou de la
laine minérale permettant au toit de cette manière de ne plus transmettre directement la chaleur ou le froid à l'intérieur de la maison. Le système de toiture chaude permet non seulement de profiter d'une toiture résistante mais aussi d'une isolation parfaite contre les variations thermiques. Le troisième type de toiture plate est la toiture inversée qui, comme son nom l'indique, utilise un système d'isolation inversé par rapport à la toiture chaude. Si pour cette dernière, l'isolant est installé en dessous du toit, pour une toiture inversée par contre, l'isolant est placé au-dessus de la toiture. La matière isolante agit donc comme un premier toit. Directement exposée à l'environnement extérieur, elle est habituellement constituée de matériau résistant comme le
polystyrène expansé. Généralement, la toiture inversée nécessite aussi une meilleure maîtrise de l'étanchéité. En effet, le système isolant remplit aussi la tâche du toit et il faut ainsi veiller à sa parfaite étanchéité. Les toitures inversées sont les plus coûteuses parmi les trois modèles de toitures plates.
Néanmoins, ce sont aussi les seuls modèles qui permettent l'installation de toitures plus personnalisées comme les toitures en terrasse et les toitures végétatives. Les toitures en terrasse constituent une excellente alternative esthétique et pratique aux toitures courantes. En effet, la création d'une toiture en terrasse permet de profiter d'un nouvel espace dans la maison. Une terrasse accessible permet la création d'un espace d'activités.
Toutefois, une toiture en terrasse exige aussi une installation de qualité du fait que la terrasse doit habituellement être installée sur un support solide et étanche. La majorité des toits en terrasse utilise des dalles de béton pour le sol. Ce matériau peut parfois être difficile à installer vu sa lourdeur et nécessite impérativement une structure robuste de la maison. Les toitures en terrasses sont lourdes et ne peuvent s'adapter qu'à un certain type de maison. De plus, la transformation du toit en terrasse nécessite aussi une amélioration du système d'écoulement de la pluie. L'étanchéité du toit va de pair avec un parfait écoulement de l'eau de pluie. Un toit en terrasse peut aussi être transformé en un toit végétalisée. Dans ce cas, la végétation est placée au-dessus de la terrasse étanche. Il faut prévoir pour une toiture végétale de mettre en place une couche résistante aux racines, avant l'installation des plantes, afin de s'assurer contre la dégradation du toit. Une bonne toiture végétalisée exige des plantes adaptées au climat de la région et ne nécessitant pas un trop grand entretien. De plus, les plantes doivent supporter les variations de température sur le toit qui peuvent aller d'une forte chaleur à un froid conséquent. Toutefois, une fois la toiture végétalisée bien installée, elle permet d'améliorer non seulement l'apparence de la maison et l'environnement du toit mais aussi la durabilité de la toiture.