Le problème de pollution est, à l'heure actuelle, une des questions les plus sérieuses qui mobilisent l'intérêt mondiale. En effet, ses impacts sur l'environnement et sur la qualité de vie de l'homme s'aggravent de jour en jour. Parmi les causes de la dégradation de l'environnement, on incrimine les polluants tels que les émanations dégagées par les usines, les gaz d'échappement, les produits toxiques qui entrent dans la fabrication de nombreux objets que l'on utilise dans la vie quotidienne, parfois de manière désinvolte, mais surtout le pétrole et ses dérivés.
Face à cette menace qui pèse sur l'homme mais également sur son milieu naturel, on assiste de nos jours à la naissance de beaucoup de concepts qui militent en faveur de la protection de l'environnement et du respect de l'équilibre naturel. Dans le domaine du bâtiment par exemple, un domaine que l'on peut bien qualifier de "gros consommateur d'énergie", on a tendance à abandonner la conception d'habitation « traditionnelle » pour se tourner vers de nouveaux types de maisons qui sont plus économes en énergie et plus écologiques. C'est dans cet aspect qu'est apparu le concept de « maison passive », au sein de l'institut « Habitat et environnement » qui se trouve en
Allemagne. Nous savons bien, d'ailleurs, que l'Allemagne est un pays qui se préoccupe beaucoup des problèmes de l'environnement. Ce concept est aussi assez répandu en
Suisse, mais il en est encore à ses balbutiements en
France. La maison passive est en fait une construction qui est très économe en énergie. Elle consomme entre 75% et 90% d'énergie de moins qu'une autre construction, cependant, l'habitation passive offre le même niveau de confort voire même un confort meilleur par rapport à une maison « énergivore ».
Selon la réglementation en vigueur, l'habitation passive doit avoir des besoins de chauffage inférieurs à 15Kwh m2an et des besoins en énergie primaire (pour chauffer l'eau, l'électricité....) inférieurs à 50 Kwhm2an. Son principe est simple : « minimiser les pertes et optimiser les gains ». Elle ne dispose pas de chauffage, mais elle utilise au maximum et à bon escient toutes les sources de chaleur naturelle disponibles comme la chaleur du soleil, la chaleur corporelle, et même la chaleur qui est dégagée par l'activité de ses occupants.
Pour arriver à une grande économie d'énergie, la maison passive doit impérativement répondre à des normes strictes quant à son
isolation, sa ventilation et son orientation. L'isolation est l'un des points essentiels de la maison passive. Mais elle doit également être aussi efficace que possible pour éviter toute déperdition thermique. Ainsi, les murs, la toiture et le sol doivent être soigneusement isolés. On peut par exemple utiliser des briques remplies de laines de roche pour les murs, les parpaings en bois ou encore une structure en bois rempli de liège... En ce qui concerne les ouvertures, l'utilisation du double ou même parfois du triple vitrage s'impose. La maison est construite de façon à être étanche à l'air et en vue d'assurer cette étanchéité parfaite, les matériaux doivent être minutieusement assemblés. Il est également important de détecter les « ponts thermiques » c'est-à-dire les endroits précis comme les châssis des fenêtres, susceptibles de laisser la chaleur s'échapper afin de les minimiser ou bien de renforcer leur isolation. Une habitation passive a pour but d'être quasi- hermétique, d'où la nécessité d'avoir une ventilation adéquate.
Cette ventilation mécanique consiste à récupérer la chaleur de l'air vicié pour réchauffer l'air entrant. Elle permet aussi de renouveler l'air, de le débarrasser des polluants et d'évacuer l'humidité. A propos, il faut également noter que les échangeurs de chaleur sont de plus en plus perfectionnés. En ce qui concerne l'orientation de la maison passive, elle est choisie de manière à exposer les façades où se trouvent les pièces à vivre, à un ensoleillement maximum pour profiter de la chaleur et de la lumière solaire.
Il s'agit d'optimiser l'apport solaire qui est la principale source d'énergie. L'habitation passive demande à ses occupants des habitudes et un mode de vie sains qui sont en accord avec sa conception. Ils doivent par exemple veiller à fermer correctement les portes et les fenêtres et les cigarettes sont à éviter quand on se trouve à l'intérieur. Le logiciel PHPP (Passive housse planning Package) est l'outil indispensable quand on pense à conception une maison passive. Ce logiciel peut nous aider à atteindre l'objectif de ce genre de construction, qui n'est autre qu'une très faible consommation d'énergie, ce qui non seulement représente un énorme avantage sur le plan financier, mais c'est aussi une grande contribution à l'effort collectif a préservation de l'environnement.