Sa culture est facile et son rendement très nettement supérieur à celui du
blé, du millet, de l'avoine, de l'orge ou du
sorgho. Il existe des milliers de variétés différentes, poussant aussi bien en Europe que dans les zones humides d'Asie du Sud-Est. Les deux premiers producteurs, sont les
États-Unis et la
Chine, qui représentent près de 60 % du total mondial, suivis par l'
Union Européenne, notamment la France, l'
Italie et la
Roumanie qui en sont les principaux producteurs, ainsi que les pays d'Amérique du sud comme le
Brésil et le Mexique. Le maïs est principalement utilisé dans l'alimentation animale mais aussi dans l'alimentation humaine, dans les industries agroalimentaires et dans la production de bio-carburants. Il est l'aliment pour animaux d'élevage destiné à la production de produits du terroir haut de gamme. Le maïs doux aux beaux grains jaunes et rebondis et à la texture fine et croquante est exclusivement destiné à l'alimentation humaine. Il se consomme sous de multiples formes. Il peut être mangé entier sur épi ou en grain dans les salades.