Mahomet est le prophète de l'islam. Son nom arabe, Mohammed ou Mouhammed, est aussi transcrit en Muhammad dans les pays anglophones, en Mehmet en
Turquie, Mahoma en langue espagnol, Maomé en portugais ou Mamadou dans certains pays d'Afrique noire. Selon les musulmans, il y a eu plus de 150 000 prophètes, dont Adam, le premier ou encore Noé, Moïse, Job, Jean-Baptiste ainsi que
Jésus, le dernier étant Mahomet.
Le prophète Mahomet, messager de l'
islam, s'inscrit dans la continuité du
judaïsme et du
christianisme en prêchant aux tribus polythéistes, une conversion à un dieu unique, Allah. Il est né, en 570 de l'ère chrétienne en
Arabie Saoudite, à La Mecque, oasis proche de la
mer Rouge. C'est l'une des rares villes de la péninsule arabe, un désert hostile parsemé de quelques rares oasis. Ce n'est alors qu'une cité caravanière vivant du commerce de marchandises transitant de l'
Inde vers l'Occident. Mahomet appartient à une très ancienne tribu arabe. Sa famille est Hachémite et ses membres se réclament d'une descendance directe d'Ismaël, fils d'Abraham. Son père décède avant sa naissance et c'est son grand-père qui lui donne le prénom de Mahomet, qui signifie « Le Loué ». Alors qu'il n'est âgé que de trois ans, le jeune Mahomet reçoit la visite de deux anges envoyés pour purifier son coeur. Il sait alors qu'il est destiné à être prophète. Sa mère meurt trois ans plus tard et son grand-père paternel le prend en charge. Deux ans après, le patriarche décède et son oncle (Abû Tâlib, le père d'Ali) l'élève comme son propre fils.
Adolescent, Mohamed devient berger puis caravanier. Il entre ensuite au service de Khadija, une riche veuve de quarante ans. Bien que quinze ans plus jeune qu'elle, il l'épouse et ont, en vingt six de mariage, deux fils, morts jeunes, et quatre filles, (dont Fatima la future épouse d'Ali). Après le décès de Khadija, il épouse la veuve Saouda, puis Aïcha fille d'Abu Bakr. Puis, il se marie avec Rayhana une juive, puis avec Myriam une chrétienne ; puis avec Safiyya une autre juive. À la fin de sa vie, Mahomet aurait eu douze femmes et deux concubines.
Le
Coran, qui lui a été dicté par Dieu, a limité le nombre d'épouses très nombreuses à l'époque, au nombre de quatre. L'Islam a instauré une exception pour le prophète. Mahomet qui effectue de nombreuses retraites spirituelles, reçoit, alors qu'il est âgé de quarante ans, la visite de l'ange Gabriel (Jibril) qui lui transmet la parole d'Allah. Bien que ne sachant ni lire ni écrire, Mahomet commence à transcrire des versets : cette dictée durera vingt- trois ans et formera le Coran. En plus de cette retranscription, Mahomet transmet la parole divine oralement. Les premiers convertis sont sa femme, son cousin Ali, Abou Bekr le père de sa future femme et son serviteur Zeïd, un esclave qu'il a affranchi. Ses contemporains acceptent difficilement d'abandonner leurs pratiques ancestrales, mais le nombre de ses adeptes grossit peu à peu, jusqu'à inquiéter les mecquois. Les premiers musulmans immigrent en
Éthiopie puis à Yathrib (future Médine). Les Juifs de Médine ne se convertissent pas en grand nombre alors les musulmans prennent leurs distances avec les « gens du livre ». La rupture est marquée lorsqu'ils décident de diriger leurs prières vers la Ka'ba à la Mecque et non vers
Jérusalem.
Mahomet part en
pèlerinage à la Mecque à la tête d'un convoi de 1 400 pèlerins mais l'accès au sanctuaire sera difficile. Dans l'une de ses visions, Mahomet est transporté pendant son sommeil à Jérusalem. Le récit de ce vol est appelé le « voyage nocturne ». Bien que Mahomet ne s'y soit jamais rendu, Jérusalem est devenue la troisième ville sainte de l'islam, après
La Mecque et Médine. A sa mort, à Médine en 632, le prophète a soixante deux ans, mais il n'a pas prévu sa succession à la tête de la communauté musulmane.
N'ayant pas eu de fils qui soit resté en vie, plusieurs prétendants sont possibles : Ali, son cousin et gendre ; Abou Bakr, qui lui avait donné en mariage sa fille Aïcha ; Omar, dont il avait également épousé une fille, Hafsa et Othman, un médinois contrairement aux autres prétendants, tous mecquois. Ces différentes branches vont s'opposer pour la conquête du pouvoir politique et religieux, ce qui aboutira à l'éclatement de la communauté musulmane, qui se scindera en trois. Les chiites sont les partisans du calife Ali et de sa descendance, les sunnites sont quant à eux, partisans des Omeyyades et parents du calife Othman et les kharidjites se sont retirés du conflit. A noter : De nombreux musulmans se réclament de la descendance du prophète, à l'instar des Hachémites en
Jordanie et de la famille royale du
Maroc, les Alaouites.
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Religion : monothéiste ou polythéiste, à chacun
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