Lucky Luke a vu le jour en 1946 lors d'une première aventure intitulée «
Arizona 1880 » et parue l'année suivante dans l'almanach Spirou. C'est Maurice de Bévère, surnommé Morris, qui a inventé ce personnage singulier dont le nom signifie « chance » (lucky) et « heureux ou qui porte chance » (luck). Sa silhouette déguingandée est reconnaissable entre toutes : chemise jaune, gilet noir, pantalon bleu, bottes marron, chapeau blanc et foulard rouge. Mince, aux jambes arquées, brun avec une grande mèche et mégot à la bouche (il laissera tomber plus tard la cigarette en 1983 pour mâchouiller une brindille), Lucky Luke est un cow-boy nomade dont les aventures se déroulent le plus souvent au
Texas. Pour créer Lucky Luke, le dessinateur belge s'est inspiré de plusieurs acteurs américains : Tom Mix, William Hart, Roy Rogers, Gene Autry et le célèbre Gary Cooper. Au début, Lucky Luke ne fait que garder des troupeaux mais il lui arrive d'être aussi un guide pour une caravane de chariots, un shérif, un maire, un agent spécial du gouvernement et... le gardien des Dalton, les hors-la-loi les plus stupides que l'on connaisse.