Louis Pasteur est en effet le premier à isoler les isomères des molécules organiques dans une solution contenant des bactéries et des micro-organismes, et détermine les deux formes qu'elles peuvent prendre, dextrogyre ou lévogyre selon leur réaction à la lumière. Le chercheur obtient ensuite un poste de doyen de la
faculté des sciences et professeur de chimie à la faculté des sciences de
Lille se tourne vers l'étude de la fermentation. Louis Pasteur approfondit les travaux menés dans le domaine de la production de boissons alcoolisées et des bières produites traditionnellement dans le nord de la
France. Il démontre que les levures sont à l'origine de la production de l'alcool et contribue à résoudre le problème de l'acidification du vin et de la
bière en initiant une méthode qui élimine les bactéries par réchauffement à haute température des solutions de sucre. Le procédé est ensuite appliqué au lait et Louis Pasteur donne son nom à cette méthode appelé aujourd'hui pasteurisation. Parallèlement à ses recherches, Louis Pasteur participe également au débat philosophique sur la génération spontanée qui divise les chercheurs de l'époque.