Louis Pasteur : savant et pionnier de la microbiologie

Né à Dole en 1822 dans une famille de tanneur, Louis Pasteur s'oriente très jeune vers une carrière médicale et devient Docteur en physique et chimie en 1847 après un cursus à l'École normale supérieure de Paris. Ses premières recherches sont consacrées aux effets de la lumière polarisée sur différentes solutions, mettant en évidence une importante découverte.

Les tenants de cette doctrine attribuent à la création divine la création des premiers micro-organismes dans la nature alors que Pasteur soutient que ces organismes ne peuvent naître que de germes ou de « parents » déjà présents dans l'air. L'Académie des Sciences lui donne raison mais les débats vont durer jusqu'aux années 1870 et vont poser les bases des méthodes expérimentales de la microbiologie actuelle.

Le chercheur consacre enfin le reste de sa vie à identifier les différents facteurs pathogènes provoquant les septicémies, le choléra, le choléra aviaire, la diphtérie, la tuberculose et la variole. Il développe la vaccination de ces maladies et travaille sur une des grandes pathologies mortelles de l'époque, la rage. Ses expériences sur la salive des animaux affectés prouvent que cette maladie se loge dans le système nerveux. En 1885, il vaccine le premier humain, un jeune Alsacien mordu par un chien enragé, qui guérit au bout de dix jours de traitement. Louis Pasteur dirige alors à partir de 1888 et jusque sa mort, l'Institut Pasteur de Paris destiné au traitement de la rage. Encore aujourd'hui, l'Institut Pasteur a la réputation d'être un des meilleurs centres mondiaux d'étude des micro-organismes et des maladies infectieuses. Louis Pasteur est devenu durant sa vie un héros national, ses funérailles ont été organisées à la cathédrale Notre-Dame et son corps placé dans la crypte de l'Institut. De nombreuses biographies ont été écrites sur le savant qui s'est attaqué aux grands problèmes de son époque et a fourni bien souvent la solution. Louis Pasteur a consacré toute sa vie au service de l'homme, sa curiosité et le poids de ses connaissances lui ont permis d'élargir le champ des sciences et leurs possibilités.