Fondée en 1656 pour répondre au développement de la considérable Compagnie des Indes Orientales Françaises dirigée par Colbert, c'est tout naturellement que la ville portuaire a axé dès cette époque son économie sur le commerce et la construction de navires. Cependant, avec la perte de la plupart des possessions coloniales de la France, le port dut se réorienter sur d'autres activités : il sera un arsenal royal à partir de 1770, puis un port de guerre pendant la période napoléonienne... Episode moins reluisant, la ville s'enrichira au cours du XVIIIe siècle grâce à la
traite des Noirs, pratiquée notamment sur des navires tels que le Saint-Louis et l'Aurore. L'activité de pêche se développera après la
Première guerre Mondiale avec l'apparition de bateaux à moteurs et un nouveau port sera créé ; Keroman, où les Allemands choisiront d'installer le quartier général de leur flotte sous-marine en 1941. En 1944, la ville sera presque intégralement rasée par les 4000 tonnes de bombes envoyées par les Alliés dans le but d'anéantir la base ennemie : déclarée « morte pour la
France », Lorient sera décorée de la L
égion d'Honneur en 1949.
La reconstruction de la ville s'échelonnera sur plus de 20 ans, sous la forme de quartiers disparates érigés de baraques provisoires en bois, dont la dernière disparaitra en 1991. Dans un tel contexte, la ville de Lorient a toutefois été labellisée « Ville d'art et d'histoire », décision qui prouve la volonté de la municipalité de mettre en valeur un patrimoine culturel et architectural indéniable... mais davantage tourné vers l'amélioration des édifices existants, puisque 90% de la ville ont été rasé à la fin de la seconde guerre mondiale.
Ne demeure plus des anciens monuments de la ville que la Chapelle Saint-Christophe, l'un des plus anciens édifices de Lorient, puisqu'elle fut construite dans la seconde moitié du XVe siècle sur les vestiges d'un oratoire. Cette chapelle mise à part, ne restent du patrimoine lorientais antérieur à la guerre que quelques statues : la statue de la république fut réalisée en 1903 et symbolise la liberté et les Droits de l'Homme ; la statue d'Hippolyte-Magloire Bisson rend hommage à ce célèbre enseigne de vaisseau lorientais, disparu lors du sabordage de son bateau attaqué par des pirates en 1828 ; la statue d'Auguste Brizeux, réalisée en marbre, fut réalisée en 1888 ; il existe enfin un monument dédié à Louis Nail, maire de Lorient de 1904 à 1912. Certains sites touristiques de la ville de Lorient valent néanmoins d'être découverts, comme la base des sous-marins de Keroman, la plus grande forteresse du XXe siècle : elle fut construite pour abriter une vingtaine de sous-marins et leurs équipages ; s'y trouve aussi le musée sous-marin, où il est possible de voir l'un des plus vieux simulateurs au monde, construit en 1942 pour l'entraînement des sous-mariniers.
L'abri anti-bombes est quant à lui prétexte à un hommage rendu aux nombreuses victimes lorientaises de la
seconde guerre mondiale. Le public peut aussi visiter la Thalassa, un navire découverte de l'océanographie, dédié notamment à la filière pêche de Lorient et à ses techniques. Des expositions sont aussi organisées dans le bâtiment à terre... L'île de Groix figure bien évidemment au centre des destinations touristiques de la ville de Lorient : deuxième île de
Bretagne par la superficie, elle est aujourd'hui une réserve naturelle géologique.
S'y trouve notamment une plage possédant la caractéristique assez particulière de se déplacer : elle est en effet soumise à deux courants marins antagonistes. On peut visiter sur l'île de Groix un écomusée de 700m2, situé face à l'embarcadère de Port Tudy. Enfin, la ville est célèbre pour son festival annuel de musique, lieu de rencontre entre artistes du monde celte : le
festival interceltique de Lorient, qui a lieu chaque année au mois d'août. Pour trouver un hébergement à Lorient au moment du festival, il est possible de se connecter sur le site officiel www.festival-interceltique.com et de réserver en ligne : bien pratique ! La sous-préfecture du Morbihan est facile d'accès : elle se situe à 153 kilomètres de
Rennes, 135 kilomètres de
Brest, et à proximité de villes telles que
Vannes ou
Quimper. Pour trouver un hôtel à un autre période de l'année ou pour tout autres renseignement, voir le site de la ville, www.lorient.fr.